제1963장

하지만 청이는 쉽게 포기할 사람이 아니었다. 그녀는 속으로는 화가 났지만 감정을 억누르고 부드러운 목소리로 설득했다. “여러분, 두려워할 필요 없습니다. 우리 맹주님의 실력을 여러분도 직접 보셨을 겁니다. 맹주님이 이곳에 계신 이상 만검귀종 따위는 상대도 되지 않습니다. 우리가 하나로 뭉치기만 하면 두려울 게 없다고요!” 그녀는 한층 더 힘을 주어 말했다. “이건 여러분이 후천맹에 가입하면서 치르는 첫 번째 시험입니다. 저는 모든 분들이 이 시험을 통과하길 바랍니다.” 그러나 그녀가 아무리 말을 잘해도 대부분의 무사들은 선뜻 나서지 않았고 오직 몇몇 용감한 젊은 무사들만이 후천맹과 함께 싸우겠다고 했다. 청이는 이를 악물었다. “그래요! 후천맹은 목숨을 아까워하는 겁쟁이는 필요 없어요. 네 분은 지금 당장 저와 함께 싸우러 가죠! 이 전투는 우리 후천맹이 세상에 첫발을 내딛는 시험대예요. 맹주님이 이끌어주시면 저흰 반드시 승리를 거두고 후천맹의 위엄을 떨칠 겁니다!” 그녀의 열정적인 외침에 네 명의 젊은 무사들은 감화되어 고개를 끄덕였다. 그런데 그때 조롱 섞인 목소리가 거리 한쪽에서 들려왔다. “후천맹? 하하! 이천후가 무슨 문파까지 창설했어? 진짜 웃음밖에 안 나오는군. 한 방이면 끝장날 허접한 조직을 만들어 놓다니.” 청이와 다른 무사들은 목소리가 들려온 방향을 바라보았다. 거리 저편에서 여섯 명의 무리가 모습을 드러냈는데 그들은 모두 은색 갑옷을 두르고 있었으며 허리에 날카로운 장검을 차고 있었다. 그들의 눈빛에는 살기가 서려 있었고 기세는 대단했다. 그들 중 선두에 선 이는 건장한 체구에 날카로운 눈매를 가진 청년이었다. 그의 몸에서 깊이를 알 수 없는 강력한 기운이 뿜어져 나왔고 아까 그 비웃음 섞인 목소리는 바로 그의 것이었다. 그는 가슴을 쫙 펴고 크게 외쳤다. “나는 만검귀종의 핵심 제자 백치열이야!” 그의 목소리는 거리 전체를 뒤흔들 만큼 위압적이었다. “이천후의 손에 죽은 백강은 내 동생이었어. 이제 내가 복수를 하러 왔으니 이천후 그놈을