제2323장

홍몽의 지고한 도가 세상에 드러나는 순간 삼천 대도가 장엄한 물줄기로 변화하여 이천후의 머리 위로 드리워졌다. 삼천 법칙의 장강이 이 순간 일제히 드러난 장면은 수만 년에 한 번 있을까 말까 한 경이로운 광경이었다. 마곤 요왕은 그 광경을 목격한 순간 극도의 공포에 휩싸여 몸을 부르르 떨며 그 자리에서 무릎을 꿇고 고개를 조아릴 수밖에 없었다. 삼천 대도에서 흘러나온 장대한 법칙의 강들 앞에서 그는 자신이 마치 대해 속의 작은 물방울처럼 하찮고 미미한 존재라는 것을 절절히 느꼈다. 그 강에서 미세하게 퍼져 나온 도칙의 떨림, 그 하나의 기척만으로도 그는 수백 번은 죽고도 남았을 것이다. 그 두려움은 마곤 요왕만의 것이 아니었다. 하늘 위 천우의 정점에 떠 있던 조화보주의 잔편조차도 그 강대한 기운 앞에 모든 기척을 숨겼다. 조화보주의 조각은 이천후의 발치로 툭 떨어지며 평범한 고철처럼 빛을 잃었다. 조금 전까지 모든 존재를 압도하던 신보의 잔재가 이토록 무기력하게 변해버린 것이다. 삼천 대도를 품어낸 존재, 홍몽. 그 속에서 잉태된 삼천 대도를 기록한 보물이 바로 조화보주다. 하지만 아무리 조화보주가 대단한 보물이라 해도 그것이 탄생한 본래의 뿌리, 즉 홍몽의 본원 앞에서는 그저 자식에 불과할 뿐이었다. 하물며 지금 눈앞에 떨어진 건 그 조화보주의 조각에 불과하다. 그야말로 비교할 가치조차 없는 하잘것없는 존재였다. “삼천 대도가 한꺼번에 드러나다니... 혼돈의 폭풍보다도 보기 힘든 일이야. 대체 무슨 일이 일어난 거지?” 마곤 요왕은 두 손을 땅에 짚고 고개도 들지 못한 채 중얼거렸다. 몸이 덜덜 떨렸고 거대한 기세에 짓눌린 듯 눈조차 제대로 뜨지 못했다. 그가 부대경의 무사라 한들, 아니, 설령 성인의 반열에 올랐다 하더라도 지금 이 자리에선 홍몽 본원을 마주한 순간 몸을 떨지 않을 자는 없을 것이다. 마곤 요왕의 손에 들린 조화보주의 조각은 완전히 힘을 잃었다. 그는 그 조각이 깃들어 있던 도하의 중심을 응시했다. 그곳에 피어오른 자줏빛 연기처럼 퍼지는