제779장

이천후는 염춘범에게 자신의 목적을 설명했다. 염춘범은 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠기더니 말했다. “대사님, 제가 곧 주지호라는 사람에게 안내할 테니 그 사람에게 물어보면 됩니다.” 그 말에 이천후는 곧바로 알아차렸다. 염춘범은 이 일에 대해 알고 있었지만 깊이 엮이고 싶지 않은 것이었다. 어쩌면 음귀파를 건드리고 싶지 않았을 것이다. “알겠습니다.” 이천후는 고개를 끄덕이고 더 이상 말을 아꼈다. 염춘범은 가문의 수장으로서 가족의 이익을 최우선으로 생각해야 했기에 음귀파와 얽혀서 문제가 생기는 것을 원치 않았다. 몇 분 후 염춘범의 지시에 따라 염준휘가 이천후를 데리고 주지호를 만났다. 주지호는 화정시에서 꽤나 세력이 있는 사람이었지만 염준휘 앞에서는 꼼짝도 하지 못했다. 염준휘는 변하시의 염씨 가문을 대표하는 사람이었기 때문이다. 염준휘는 조심스러워서 한적한 숲 속 길에서 만나기로 장소를 정했다. 주지호는 그 외진 장소에 도착한 후 긴장한 기색을 감추지 못했다. 이곳에서 누군가 그를 없애려는 것이 아닐까 하는 불안감이 엄습했다. 주지호는 이 바닥에서 오랫동안 활동하며 여러 사람의 원한을 쌓아왔다. “주 대표, 왜 그리 긴장하십니까? 뭐 찔리는 일이라도 있으신가요?” 염준휘가 주지호의 창백한 얼굴을 보고 미소를 지으며 물었다. “아니... 아닙니다. 준휘 님, 천후 님, 안녕하십니까.” 주지호는 억지 웃음을 지으며 인사했다. “긴장하지 마시고 편하게 계세요. 저희는 같은 편에게 항상 친절하답니다.” 염준휘는 웃으며 담배를 하나 건넸다. “음귀파에 대해 말해보시죠.” 주지호가 담배를 받아 들자마자 이천후가 물었다. “음귀파라뇨? 무슨 음귀파 말입니까?” 주지호는 당황스러워하며 물었다. 그러자 염준휘는 미소를 거두고 차가운 눈빛으로 말했다. “주 대표, 좋은 말로 할 때 천후 님께서 묻는 것에 답하시는 게 좋을 겁니다. 딴소리 하거나 모르는 척하면 후회하게 될 거예요.” 이에 주지호는 다리 힘이 풀리고 이마에 식은땀이 송골송골 맺혔다. 그는 떨며 말했다. “준휘