제35화

한예빈의 등골이 서늘해지며 솜털이 일제히 곤두섰다. 그녀는 죽을힘을 다해 걸음을 재촉했지만 등 뒤에서 누군가 갑자기 속도를 올렸다. 구두가 시멘트 바닥을 내리찍는 소리가 심장을 재촉하는 북소리처럼 울렸다. “거기 서!” 이때 거친 손이 가방끈을 낚아채듯 잡아당겼고 한예빈은 그대로 중심을 잃고 비틀거렸다. 한예빈은 비명이 터져 나왔다. 본능적으로 가방을 놓고 앞으로 쏠렸지만 넘어지기 직전에 강한 팔이 허리를 감싸며 그녀를 붙잡았다. 퍽! 둔탁한 충격음이 바로 옆에서 터졌다. 한예빈은 공포에 질려 고개를 돌렸다. 어느새 나타난 강윤오가 주먹 한 방으로 남자를 뒤로 밀쳐내고 있었다. 가로등 불빛 아래 강윤오의 옆얼굴은 잔뜩 굳어 있었고 눈동자 깊은 곳에서 살기가 거칠게 일렁였다. “씨X!” 남자는 피 섞인 침을 뱉으며 허리에서 스프링 나이프를 꺼냈다. “괜히 끼어들어서 일 키우지 마.” 칼날이 달빛에 서늘하게 빛나고 있었다. 한예빈의 비명은 목구멍 안에서 그대로 걸려 버렸다. 강윤오는 몸을 틀어 칼을 피한 뒤 곧바로 상대의 손목을 붙잡아 세게 비틀었다. 뼈가 어긋나는 소리가 밤공기 속에 선명하게 울렸다. 남자는 비명을 지르며 다리를 들어 강윤오의 복부를 걷어찼다. “강윤오 씨!” 한예빈은 강윤오가 신음하며 물러나는 걸 보는 순간 심장이 멎는 줄 알았다. 남자는 그 틈을 놓치지 않고 달려들었다. 칼끝이 그대로 그녀의 심장을 겨눴다. “얌전히 안 있으면 네 병약한 딸도 살아남지 못해!” 한예빈은 그대로 얼어붙었다. 온몸의 피가 한순간에 식어 버렸다. 강윤오의 눈빛이 날카롭게 변했다. 그는 망설임 없이 주먹을 휘둘러 남자의 관자놀이를 가격했고 상대는 그대로 쓰러졌다. 강윤오는 돌아서 멍하니 굳어 있던 한예빈을 단숨에 끌어안았다. 그의 목소리는 낮고 단단했다. “이제 괜찮아. 내가 있으니까 괜찮아.” 한예빈의 몸이 심하게 떨렸고 눈물이 멈추지 않고 쏟아졌다. 그녀는 그의 셔츠를 놓지 않았다. 마치 그게 유일한 자신을 구해줄 동아줄인 것처럼. 강윤오는 품 안에서 떨고 있는