제267화

서예나는 뜨거운 환호와 갈채 속에 무대에 올랐다. 조명이 서서히 밝아지면서 그녀의 노래가 시작되었다. 실력이 출중한 신인인 만큼 무대를 마치자 다시 많은 박수가 쏟아졌다. 황노을은 백스테이지에서 차례를 기다리고 있었고 유진은 그녀 곁에서 안절부절못하며 맴돌고 있었다. 최종 순위를 다툴 참가자는 총 세 명이었으며 황노을은 세 번째 순번을 배정받았다. 중간에는 기존 탈락자들의 얼굴을 공개하는 세션이 마련되었고 투표를 위한 시간도 충분히 확보되었다. 서예나는 무대에서 내려오자마자 황노을이 있는 곳으로 곧바로 걸어와 우뚝 서버렸다. 자신의 연기에 매우 만족한 듯 거만한 어조로 내뱉듯 말을 건넸다. “이나 씨, 다른 분들은 벌써 무대를 끝마쳤는데요. 지금이 기권하기에 마지막 기회일걸요?” 서예나가 내려다보는 시선과 함께 주변 공기가 굳었다. 사람들의 시선이 조용히 황노을에게로 쏠렸고 그 시선은 어색하기에 그지없었다. 옆에 있던 이현준은 입을 떼려다가 망설임을 거듭한 끝에 다시 입을 다물었다. 이 바닥에서 살아남으려면 흐름을 읽는 것이 중요하다는 걸 황노을도 잘 알고 있었다. 그러나 그녀는 자리에서 일어나 서예나를 똑바로 보며 말했다. “조언 고마워요. 하지만 필요 없어요.” 담담한 어조로 일침을 날린 황노을은 더 이상 서예나에게 시선을 주지도 않은 채 무대로 향하는 통로를 걸어갔다. 인생이 언제나 순탄할 수 없듯 누구에게나 사랑받는 존재가 될 순 없는 법이었다. 그녀가 할 수 있는 일은 오직 하나, 지금 이 순간 최선을 다해 후회 없이 무대에 서는 것뿐이었다. 하이힐 소리가 고요한 복도를 명확하게 가르며 울려 퍼졌다. 스태프의 안내를 따라 무대 위로 올라선 그녀를 맞이한 것은 캄캄한 적막이었다. 그녀가 위치를 잡는 순간 MC의 목소리가 장중하게 흘러나왔다. “다음 순서로, 이나 선수를 모시겠습니다.” MC의 소개가 채 끝나기 전부터 관중석에서는 함성이 터져 나왔다. “이나 보이콧!” “이나 퇴장!” “이나 꺼져!” 고함은 점점 커졌고, 심지어 무대를 향해 물건을 던지는