บทที่ 2104

เมื่อพิจารณาถึงอาการบาดเจ็บของผู้อาวุโสก็อดฟรีย์แล้ว พวกเขาไม่ได้รีบกลับไปยังตำหนักสองกษัตริย์ เฟนด์เช่ารถม้าในเมืองใกล้เคียงและใช้วิธีธรรมดาที่สุดในการกลับไปยังตำหนักสองกษัตริย์ ภายในรถม้า ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์นอนหลับตาในขณะที่ทั้งเฟนด์และพ่อของเขายังคงเงียบ เนื่องจากมีบางสิ่งที่ไม่สามารถพูดคุยต่อหน้าบุคคลที่สามได้ แนชไม่ได้รังเกียจ แต่เฟนด์รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์ได้รับบาดเจ็บสาหัสและแทบจะไม่รู้สึกตัว ในฐานะผู้อาวุโส เขาไม่มีปัญหาเรื่องการขาดแคลน แต่แม้จะได้รับโอสถที่ดีที่สุดแล้ว อาการบาดเจ็บของเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นตัว นี่เป็นเพียงการพิสูจน์ว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใด เฟนด์มีคำถามมากมายที่จะถามเขา แต่เขาก็ยั้งตัวเองไว้เพราะนี่คือการพบกันครั้งแรกของพวกเขา เหตุการณ์ล่าสุดทั้งหมดไม่เหมาะกับเขา ราวกับว่าเฟนด์ถูกลากเข้าสู่แผนการสมรู้ร่วมคิดโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในตำหนักสองกษัตริย์ ทันใดนั้น ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์ที่ยังคงตาปิดอยู่ถามขึ้นว่า “สำนักสหัสบรรณได้ลงมืออะไรในเรื่องนี้ด้วยหรือเปล่า” คำถามนั้นทำให้เฟนด์ไม่ทันตั้งตัว แต่เขาก็ส่ายหน้าโดยไม่ลังเล แม้ว่าผู้อาวุโสก็อดฟรีย์จะไม่ได้ถามอย่างชัดเจน แต่เฟนด์ก็รู้ว่าเขาต้องการถามว่าสำนักสหัสบรรณพยายามโจมตีเวทย์ค่ายกลบ้างหรือไม่ มุมปากของผู้อาวุโสก็อดฟรีย์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแดกดัน แต่เขาก็กลับคืนสู่ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกเช่นเดิมอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ทำให้เฟนด์งงมากยิ่งขึ้น ตอนนี้ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์เป็นฝ่ายเปิดการสนทนาก่อน ดังนั้นหากเขาจะเป็นฝ่ายถามกลับไปบ้างย่อมไม่ถือว่าเป็นการกระทำที่หยาบคายเกินไป เขากระแอมในลำคอและถามว่า “ผู้อาวุโส คุณเข้าไปในป่าดงอสูรตั้งแต่เมื่อไหร่?” ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์ถอนหายใจเบา ๆ และมีร่องรอยของความโกรธฉายผ่านดวงตาที่เหนื่อยล้าของเขา “เมื่อเก้าวันก่อน” เฟนด์ยังจำได้ว่าดัดลีย์เคยบอกว่าพวกเขาได้วางแนวค่ายกลไว้เมื่อราวเก้าหรือสิบวันก่อน กล่าวคือ ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์เข้าไปในป่าในช่วงเวลาเดียวกับที่แนวค่ายกลถูกวางขึ้น เฟนด์ถอนหายใจและพูดว่า "คุณคิดว่าคนของสำนักวายชนม์กำลังวางแผนจะทำอะไรอยู่หรือ?" ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์เงียบหลังจากได้ยินคำถาม รถม้ายังคงแกว่งไปตามทิศทาง และเสียง 'กุบกับ' ก็ดังมาจากกีบเท้าของม้า บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงคนขี่ม้าผิวปากและร้องตะโกน ในที่สุด ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์ก็ตอบออกมา “ฉันเดาว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับแหล่งทรัพยากรลับ” เฟนด์ขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งทรัพยากรลับนี้มาก่อน มันเป็นสิ่งที่จุดประกายให้เกิดสงครามระหว่างเผ่าปฐมหายนะและตำหนักสองกษัตริย์ แต่ถ้ามันเป็นเพราะเหตุนี้จริง ๆ แสดงว่าพวกเขากำลังมีปัญหาใหญ่อยู่ในมือ ข้อเท็จจริงที่ว่าสำนักวายชนม์ยอมเสียทุกอย่างเพื่อให้ได้ครอบครองแหล่งทรัพยากรลับก็หมายความว่าสิ่งที่อยู่ภายในนั้นมีค่ามาก ไม่มีทางที่สำนักสหัสบรรณในฐานะผู้ปกครองดินแดนทางทิศเหนือจะปล่อยให้สำนักระดับสามทั้งสองสำนักเข้ามายุ่งเกี่ยว เฟนด์ค่อนข้างงุนงงกับเรื่องทั้งหมดนี้ ผู้อาวุโสก็อดฟรีย์หัวเราะและพูดเสียงต่ำว่า “นี่เป็นเพียงการเดาไปเรื่อยเปื่อยของฉันเท่านั้น” เขาหลับตาลงอีกครั้งราวกับว่าปัญหานี้เป็นตัวกระตุ้นเขา เฟนด์คิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะหยุดถามเขา แต่ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามมากมาย เขาคงคิดมากเกินไปถ้าเขาไม่ได้รับคำตอบที่เป็นรูปธรรมในตอนนี้ นอกจากนี้ เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับอนาคตของเขาด้วย ท้ายที่สุดในฐานะศิษย์ของตำหนักสองกษัตริย์ สงครามครั้งใหญ่ระหว่างสองสำนักจะส่งผลกระทบต่อเขายอย่างไม่ต้องสงสัยเช่นกัน เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และเสียงของเขาก็เบาลงเล็กน้อย