제2564화

그가 아무리 성주라고 해도 고작 9급 성왕의 내공자일 뿐인데 무려 9급 영약이 나타났으니 문제가 안 생길 수 없었다. 이 일로 인해 실제로 작년 동해성은 큰 재난을 겪을 뻔했고 성주인 갈여화도 중상을 입고 쓰러지기도 했다. 그 사건 이후로 같은 일이 반복되지 않도록 하기 위해 그는 성황 경지로의 돌파를 더욱 갈망하게 되었다. 갈여화가 쓴웃음을 지으며 고개를 숙인 채 앉아 있는 모습을 본 이태호는 뭔가 물어보려던 찰나, 아래쪽에서 경매사의 목소리가 들려왔다. “여러분, 첫 번째 경매 품목은 방어형 최상급 영보입니다.” 말이 끝나자 아름다운 얼굴과 늘씬한 몸매를 지닌 시녀가 은쟁반을 들고 무대 위로 천천히 올라왔다. 쟁반 위에는 신식을 차단하는 검은 천이 덮여 있었다. 시녀가 무대에 오르자 경매사가 직접 장막을 걷었고 그 안에는 손바닥만 한 크기의 작은 종 하나가 있었다. 그 종은 전체적으로 청동빛 광채를 내뿜고 있었으며 주위에는 도운이 어른거리며 예사롭지 않은 기운을 풍겼다. 경매사가 외쳤다. “시작가는 10만 영석, 입찰 단위는 최소 5천 영석입니다.” 말이 끝나기 무섭게 아래쪽 객석에서 입찰의 목소리가 잇달아 터져 나왔다. “11만.” “12만.” “13만.” 그 뒤로도 치열한 경쟁 끝에 이 작은 종 모양의 최상급 영보는 4급 성왕의 한 산수에게 낙찰되었다. 이후 경매장의 분위기는 한껏 달아올랐고 이어서 하나둘 수준 높은 8급 영단들이 잇따라 등장했다. 하지만 이태호는 아직 그 어떤 것도 손대지 않았다. 그는 이미 8급 연단사였기에 일반적인 8급 단약에는 별다른 흥미가 없었다. 그의 눈에 들어오는 것은 오직 9급 영단뿐이었다. 하지만 9급 영단은 성황급 수사들조차 군침을 흘릴 만큼 귀한 것이었고 설령 경매에 등장하더라도 반드시 천문학적인 가격에 낙찰되기 마련이었다. 게다가 성지 내 제4봉의 주안식이 바로 9급 연단 종사인데 굳이 멀리까지 와서 거금을 들여 사들일 이유도 없었다. 이태호가 다소 지루해하는 기색을 보이자 옆에 앉아 있던 갈여화가 미소를 지으며 말