제 1609화

무기력한 요부인 “이런 안정된 날이 얼마나 좋은 데요, 외롭긴 뭐가요?” 요부인의 눈에 그윽한 빛이 떠오르고 손에 든 바늘이 멈춰 있다. 원경릉은 요부인이 수놓고 있는 그림을 보니 큰 폭으로 된 모란이다. 모란은 부귀와 화목함 속에서도 기품이 있고 드높은 기세를 상징한다. 요부인은 원래 기세가 드높은 사람으로 지금의 지위를 참고 견디고 있지만 재능에 어울리지 않는 하찮은 자리에 있는 게 사실이다. “아직 익숙하지 않아서 일거예요.” 요부인이 잠시 추억에 빠지더니, “사실 예전 집에 있을 때도 이런 안정된 날을 보낸 적이 있었죠, 투쟁도 적었고 권모술수도 적었던 순간, 하지만 그때의 안정은 더욱 흉악하기 그지없는 폭풍우가 기다리고 있는 거였다면, 지금은 폭우가 그치고 밖에 던져져서 약간 헤매며 낯선 느낌이랄까요, 당연한 거겠죠? 내가 쓸모 없는 존재 같아요.” “자기는 진짜 일복을 타고났나 봐요, 난 너무너무 안정된 삶을 살고 싶어요. 남편과 같이 아이들 키우며 짬 나면 개랑 산책하고 꽃 심고 책 보고 이게 사람 답게 사는 거라고요.” “태평성대면 그런 나날이 좋지요. 하지만 지금 밖은 태평하지 않잖아요!” 요부인이 수틀을 밀어두고 원경릉에게, “어렵사리 찾아왔는데 말해봐요, 내가 뭘 하면 되는지. 주명양 뱃속의 아이와 관련이 있는 거죠?” “귀신 같이 아네요.” 원경릉이 웃으며 요부인을 일으켜 같이 나갔는데 가을바람이 상쾌하고 햇살도 딱 좋아서, “누군가 태자로 분장하고 주명양이랑 밀회를 가졌어요. 주명양 뱃속의 아이도 그 남자 아이고, 변장에 대해서는 묻지 마요. 어쨌든 주명양이 속아넘어갔다는 건 이자가 변장술의 고수라는 걸 증명하니까요. 지금 주명양은 뱃속의 아이가 태자의 아이라고 하고 있어요.” 요부인이 듣더니 담담하게, “태자의 명성을 땅에 떨어뜨리고 당신 부부 사이를 멀어지게 하려는 거겠죠. 이 계획은 뜻대로 되지 않았으나 우리 내부도 엉망이 됐으니 상대입장에서는 털끝만큼도 손해가 아니네요. 본전 없이 이자가 생기는 최고로 좋은 계책이군요.” “한가