Capítulo 8

El corazón de Malena se encogió violentamente, como si una mano invisible lo estrujara con saña, impidiéndole casi respirar. Se lanzó hacia adelante, cerrándole el paso a Verónica justo cuando esta se disponía a marcharse. —¡Verónica! —exclamó Malena con voz ronca, clavando la mirada en el collar de su cuello. —No estuve en la carrera, ¡no participé! ¡Eso no cuenta! ¡Exijo que volvamos a competir! Verónica se sobresaltó al ver el estado tan lamentable de Malena; sin embargo, pronto una sonrisa cargada de suficiencia y burla se dibujó en sus labios. Se acarició el collar con prepotencia y soltó una carcajada burlona: —¿Con qué derecho reclamas? Este es un premio que me he ganado a pulso. Malena, ¿crees que el mundo se detiene porque tú no llegaste? Quién sabe, igual te acobardaste y huiste para no perder. —¡Tú...! —Malena temblaba de rabia de pies a cabeza. —¡No te atrevas a cruzar la línea, Verónica! ¡Ese collar es el último recuerdo de mi madre! —¿Ah, sí? —Verónica fingió asombro, pero su mirada se volvió perversa en un instante. —Con razón... me preguntaba por qué este trofeo era un collar tan viejo y sin gracia. Así que era el legado de tu madre... Pues con más razón lo voy a atesorar. Entonces, se quitó el collar deliberadamente y, con un movimiento brusco y cargado de odio, lo despedazó con sus propias manos. Los diamantes salieron despedidos y se esparcieron por el suelo, hechos añicos. Al ver su tesoro destruido, Malena quedó paralizada, como si le hubiera caído un rayo; la furia y la humillación contenidas durante tanto tiempo estallaron por fin de forma incontenible. Fuera de sí, levantó la mano y le propinó una bofetada fulminante a Verónica en pleno rostro. ¡Paf! ¡Un chasquido seco y contundente resonó en el aire! El golpe le torció la cabeza a Verónica, y en su mejilla comenzó a hincharse una marca de cinco dedos perfectamente definida. Se cubrió la mejilla, mirando a Malena con absoluta estupefacción, antes de que sus ojos se inundaran de lágrimas. —¡¿Cómo te atreves a tocarme?! —¡Te pego porque te lo mereces! —Bramó Malena con los ojos inyectados en sangre, alzando de nuevo la mano. —¡Basta ya! ¡Un grito autoritario rasgó el aire! Raúl apareció de la nada e irrumpió con paso firme; de un movimiento brusco, escudó a Verónica tras de sí mientras empujaba a Malena con violencia. Con el tobillo ya lastimado, Malena perdió el equilibrio por el impacto y trastabilló, a punto de colapsar en el suelo. Al ver la marca de la bofetada en el rostro de Verónica, el semblante de Raúl se ensombreció de una forma aterradora. Se giró hacia Malena y le clavó una mirada gélida y punzante, desbordante de furia y una profunda decepción. —¡¿Qué demonios pretendes?! ¡Te dije que te compensaría! ¡¿Por qué sigues asediando a Verónica?! ¡¿Por qué no puedes dejarla en paz de una vez?! Al ver cómo protegía a Verónica y escuchando sus acusaciones sin fundamento, el corazón de Malena se hundió en un vacío entumecido por el dolor. Señaló los restos del collar en el suelo con voz rota y desgarrada: —¡Era el legado de mi madre! ¡La destrozó frente a mis ojos! Me arrebató lo más sagrado que tenía y encima se burló de mí. ¡Esa bofetada se la tenía bien merecida! Verónica rompió a llorar de inmediato, sollozando: —Raúl, ¡no es verdad! Solo se me cayó por accidente... ¡Fue ella! Se abalanzó sobre mí de la nada. Mira cómo me ha dejado la cara... Raúl contempló la vulnerabilidad fingida de Verónica y luego la furia desencajada de Malena; la balanza en su interior se inclinó, sin rastro de duda, a favor de Verónica. —Malena —la voz de Raúl era gélida como el acero. —Más vale que pienses cómo vas a compensar a Verónica por esto. Si tengo que ser yo quien tome cartas en el asunto, ¡el precio que pagarás será altísimo! Tras decir esto, Raúl no volvió a dirigirle la mirada a Malena; rodeó con el brazo a una sollozante Verónica y se alejó del lugar sin mirar atrás. Malena se quedó inmóvil, viendo cómo se marchaban juntos. Bajo las miradas ajenas, algunas cargadas de lástima y otras de un cruel regocijo, sintió cómo hasta la última gota de sus fuerzas se desvanecía. Se dejó caer de rodillas lentamente para recoger los restos de la "Lágrima del Mar Estelar", ahora reducida a fragmentos de gemas desprendidas y eslabones rotos. Los gélidos fragmentos se le clavaban en la palma, pero ese frío no era nada comparado con el vacío glacial y el dolor punzante que le desgarraba el alma. Apretó los restos con tal fuerza que los bordes afilados le rasgaron la piel. La sangre comenzó a brotar, pero ella, sumida en un letargo emocional, no sentía el más mínimo dolor. Durante los días siguientes, Malena recorrió incansablemente todas las joyerías de prestigio y talleres de restauración de la ciudad. Sin embargo, tras examinar la gravedad del daño, todos los maestros artesanos negaron con la cabeza: devolver la "Lágrima del Mar Estelar" a su estado original era una misión imposible. Solo podían ofrecer un arreglo parcial que dejaría cicatrices evidentes. Con los fragmentos irreperables en sus manos, Malena sintió un vacío abismal en el pecho, como si un viento gélido soplara a través de un agujero en su propio corazón. Ese día regresó a casa como un alma en pena. Apenas cruzó el umbral, la voz de Samuel la detuvo en seco. —Malena, llegas en el momento justo —dijo Samuel con una mezcla de alivio y una codicia apenas disimulada. —La familia Escobar ha dado noticias: ¡la boda se adelanta para la próxima semana! Empaca tus cosas de inmediato; mañana mismo sales hacia Nueva York. ¡El joven heredero te está esperando! Nueva York: el feudo inexpugnable de la poderosa familia Escobar. Malena levantó la vista y observó el rostro de Samuel, surcado por la codicia y el cálculo frío; de repente, una fatiga inmensa la invadió, acompañada de una lucidez absoluta. Este hogar, esta ciudad, esta gente... Ya no podía soportar ni un segundo más en este lugar. Raúl, Verónica, Samuel, Esmeralda... todos ellos le producían una repulsión visceral. —Está bien —respondió Malena con una voz gélidamente calmada. —Me iré mañana mismo. Se dio la vuelta, subió las escaleras y comenzó a hacer sus maletas. Fue algo rápido: solo empacó lo indispensable, sus documentos, unas fotos de su madre y… aquel fardo con los fragmentos destrozados de la "Lágrima del Mar Estelar". Una vez terminado, se sentó al borde de la cama y recorrió con la mirada la habitación donde había vivido más de veinte años; no sintió ni el más mínimo rastro de nostalgia. Al día siguiente, en el aeropuerto. Malena solo llevaba una pequeña maleta de mano. Tras obtener su tarjeta de embarque, cruzó el control de seguridad. En la sala de espera, contempló el despegue y aterrizaje de los aviones; sus ojos eran un remanso de paz, sin una sola emoción visible. El altavoz resonó en el pasillo, anunciando que su vuelo ya estaba listo para el abordaje. Justo cuando se disponía a levantarse, sintió una breve vibración en su celular. Era un mensaje de texto. Venía de parte de Raúl. "¿Dónde estás? ¿Ya has pensado cómo vas a rendir cuentas con Verónica por lo del otro día?" Malena leyó el mensaje y esbozó una sonrisa sardónica; no se molestó en responder. Apenas unos segundos después, el celular comenzó a sonar. Malena la rechazó. Volvió a insistir. Ella la colgó de nuevo sin titubear. Una persistencia enfermiza. Finalmente, Malena aceptó la llamada, pero antes de que él pudiera articular palabra, ella se le adelantó con frialdad: —Raúl, ¿vas a dejar de molestar de una vez por todas? ¿Quieres una explicación? Aquí la tienes... —Me voy a casar —sentenció Malena. Su voz, gélida y punzante, se impuso al bullicio del aeropuerto. —¡Voy a desaparecer de tu vida para siempre! —¿Es esa la respuesta que tanto ansiabas escuchar? Dicho esto, colgó sin esperar réplica y lo bloqueó al instante; sus movimientos fueron certeros y decididos. Guardó el celular y, devolviéndole una sonrisa serena a la azafata, cruzó el umbral del avión hacia su nuevo destino.