Capítulo 7

Arrastrando su cuerpo dolorido, Verónica avanzó paso a paso hasta llegar a casa. Empujó la pesada puerta y la luz del vestíbulo le resultó cegadora. En el tapete de la entrada, una pareja de tacones rojos estaba tirada con descaro. La sangre en sus venas se heló de inmediato; tambaleándose, corrió hacia la sala. Allí estaba Mariana, recostada con indolencia en el sofá, la cinta de su vestido rojo resbalada hasta dejar medio pecho al descubierto. Y Jairo. Arrodillado en el suelo, masajeaba con delicadeza sus pies. La escena destilaba una intimidad nauseabunda. —¿Qué están haciendo? Jairo frunció el ceño, molesto: —¿Por qué tardaste tanto en volver? Mariana, nerviosa, subió el tirante del vestido, en un gesto que más la delató. Jairo soltó su pie con toda naturalidad y explicó: —Mariana tiene una lesión en el pie. No me quedaba tranquilo si regresaba sola. Vivirá aquí un tiempo mientras se recupera. Él sentenció: —La cuidarás tú. Así compensas tu error de haberla empujado esta noche y redimes tu culpa. ¿Compensar? ¿Redimir? El estómago de Verónica se revolvió al mirar el rostro atractivo y cruel de Jairo. Pero todavía no tenía en sus manos el certificado de defunción, tragó su indignación. —Está bien. Mariana, con voz melosa, aprovechó: —Verónica, sé un amor y tráeme agua caliente. Jairo me estaba dando un masaje delicioso. Quiero seguir relajada. Con la mirada vacía, Verónica fue al baño, llenó una palangana y la colocó frente a ella. Mariana tocó el agua con la punta del pie y enseguida lo retiró con gesto de fastidio. —¡Ay, está fría! Agrégale más caliente. Verónica tomó el hervidor, que hervía con agua a punto de ebullición. Mariana, con un destello perverso en los ojos, ordenó: —Lávame los pies tú misma. Verónica alzó la cabeza de golpe. —No soy tu sirvienta. ¡No te pases! Mariana hundió su pie en la palangana, salpicando agua en el rostro de Verónica. —¿Aún te crees la señora Montoya, la gran esposa del presidente? ¡Jairo ya te desprecia! Te aconsejo que te apartes y me dejes el lugar. Verónica soltó una carcajada helada: —¿Para ti? ¡Sigue soñando! La furia desfiguró el rostro de Mariana. Agarró el hervidor y volcó el agua hirviendo sobre su propio pie. —¡Ahhh! Un alarido estremecedor llenó la sala; la piel de su empeine se cubrió de ampollas en segundos. Verónica la miró, horrorizada. ¡Había llegado a semejante locura! En ese momento, los pasos apresurados de Jairo retumbaron: —¿Qué pasó? Al ver el pie quemado de Mariana, su rostro se ennegreció. —¡Verónica! ¿Cómo pudiste? ¡Ni una vez fue suficiente, tuviste que repetirlo! No tienes remedio. —¡No fui yo! ¡Fue ella misma! Hay cámaras en la casa, revisa las grabaciones. —¡Basta! ¡Yo le creo a Mariana! El rugido de Jairo sacudió las paredes: —¡Tres años en prisión no te sirvieron para aprender! ¡Solo regresaste con trucos viles! Llamó a sus guardaespaldas corpulentos: —Preparen una olla grande en el patio. Esta vez la voy a purificar de toda esa maldad. Los ojos de Verónica se abrieron desorbitados: —¡Jairo, no puedes hacerme esto! ¡Suéltame! Pero los hombres la sujetaron con brutalidad y la arrastraron afuera. En el patio, un fuego rugiente lamía un caldero de hierro lleno de agua que burbujeaba. Mariana, arropada con una manta en una tumbona, habló con falsa compasión: —Quizá no sea necesario. Aunque dicen que bañarse con agua hirviendo al salir de prisión significa renacer. Pero eso es demasiado cruel, ¿podrá soportarlo Verónica? Sus palabras, suaves y venenosas, fueron como brasas en el oído de Jairo. Su mandíbula se tensó y ordenó con frialdad: —Métanla. No la saquen hasta que se disculpe con Mariana. Los guardias la alzaron pese a sus patadas y gritos. —¡Pum! Su cuerpo cayó dentro del agua hirviendo: —¡Ahhh! El chillido desgarrador se alzó en la noche, Verónica intentó ponerse de pie. Pero una vara la hundió otra vez: —El presidente dijo que hasta que no pidas perdón, no sales. La voz de Jairo, helada, resonó desde la orilla: —Sigan echando leña. El fuego creció, y el agua se agitó en hervor más violento. La conciencia de Verónica comenzó a nublarse; cada poro de su piel ardía como sobre hierro candente. A través del vapor, alcanzó a ver el perfil impasible de Jairo, y la sonrisa triunfal de Mariana.