Capítulo 1

Noelia Vargas volvió a fracasar en una cita arreglada; la valoración que recibió fue: ¡mujer materialista! En una transmisión en vivo declaró sin rodeos: —Si no eres multimillonario, no me hagas perder el tiempo. Todos se burlaban de su ambición; más allá de su belleza, no parecía tener nada que la hiciera digna de una familia adinerada. Pero una noche de lluvia la llevó a encontrarse con Alejandro Brisa. El heredero de la familia Brisa de Las Vegas, poseedor de una fortuna multimillonaria, había desaparecido tras luchas internas del clan. Noelia arrastró a Alejandro hasta su diminuto departamento y lo cuidó con esmero. Mientras tanto, no dejaba de murmurar frente al costoso Patek Philippe en su muñeca: —Tienes que aguantar, cuando despiertes, tendrás que darme una buena recompensa, ¿no? Los días pasaban uno tras otro, pero nadie venía a buscarlo. Al ver cómo sus ahorros disminuían sin remedio, Noelia empezó a pensar en devolverlo al puente. La noche en que dudaba qué hacer, unos maleantes la siguieron hasta la puerta de su edificio y le lanzaron palabras obscenas: —Noelia, ¿no te gusta el dinero? Si me haces pasar un buen rato, te doy plata para cuidar al enfermo que tienes adentro. La acorralaron contra la pared. En el instante crítico, la puerta del departamento se abrió de golpe. Alejandro, que debía estar postrado en cama, salió tambaleándose, se interpuso delante de ella y recibió un golpe al protegerla. Noelia aprovechó para zafarse y llamar a la policía. Cuando el caos se disipó, miró la herida de Alejandro; estaba furiosa y, al mismo tiempo, con el corazón encogido: —¡Estás medio muerto y todavía te haces el héroe! ¡Ahora los gastos médicos van a ser una fortuna! Fue entonces cuando supo quién era en realidad. Alejandro era heredero de una familia poderosa; tras ser desplazado por un hijo ilegítimo, casi perdió la vida. Apoyado débilmente contra la pared, esbozó una sonrisa pálida: —Te escucho todos los días llevarme las cuentas. —No tengas miedo; no me voy a morir. Cuando me recupere, me casaré contigo, te daré la mejor vida y no volverás a preocuparte por el dinero. Fue el primero que no la miró con desprecio al llamarla mujer materialista. Le dijo: —Cada quien tiene su manera de sobrevivir. Que te guste el dinero no está mal; yo te lo daré. En ese instante, Noelia sintió que el corazón le daba un vuelco, y enseguida se burló de sí misma: "Noelia, ¿estás loca?" "¿Todavía sueñas con el amor verdadero de un rico?" Pero Alejandro se le pegó como una sombra. Cuando ella regateaba en el mercado, él intervenía para ayudarla. Cuando Alejandro ganó su primer dinero, fue generoso y le compró el collar más deslumbrante del centro comercial. Ella trabajaba hasta altas horas de la noche; él, con el delantal puesto, asomaba la cabeza desde la cocina: —¡Por favor, prueba la mejor carne de res guisada con tomate! El vapor le nubló la vista y las lágrimas de Noelia cayeron dentro del plato. Desde la muerte de su madre, no había vuelto a sentir que alguien la esperara en casa. —¡Alejandro! —Aunque en el futuro no ganes mucho dinero, con solo cocinar así, ¡no te dejaré jamás! Alejandro se quedó atónito un segundo; luego le revolvió el cabello y se rió de su ingenuidad. Pero desde ese día se esforzó todavía más. De día salía a buscar negocios; de noche, se quedaba frente a la computadora estudiando código hasta la madrugada. Y Noelia invirtió todos sus ahorros en su primer proyecto. Diez años después, Alejandro realmente volvió a levantarse y recuperó todo lo que había perdido. Mientras todos esperaban ver a Noelia abandonada y humillada, él le dio una boda lujosa. Alejandro puso ante ella tarjetas negras, joyas, mansiones, todo lo más caro. Ella creyó que había apostado y ganado, que la felicidad duraría para siempre. Hasta que, en el primer aniversario de bodas, Alejandro se fue por un mes con la excusa de un viaje de negocios. Desde ese día, los amigos de Alejandro comenzaron a buscarla para jugar con ella a juegos de precio y de sinceridad. Alguien arrojó a la piscina el primer reloj que Alejandro le había regalado, para ver si se lanzaba a recogerlo aun estando en su periodo. Alguien puso ante ella una vieja camisa de Alejandro y la joya que había anhelado tanto tiempo, obligándola a elegir. Alguien rompió la primera foto que se había tomado con Alejandro y le preguntó si quería 15,000 dólares de compensación o los pedazos. Cada vez que Noelia se quejaba con Alejandro, él siempre la consolaba con suavidad por celular: —No te aflijas por personas y asuntos sin importancia. Déjamelo a mí. Quienes le habían hecho esas bromas de mal gusto dejaron de aparecer ante ella. A Susana Reynoso, la que más disfrutaba humillarla, su familia le bloqueó las tarjetas y le advirtió que no volviera a acercarse. Tras varios intentos, las provocaciones cesaron. Noelia respiró aliviada, creyendo que todo había vuelto a la normalidad. Pero en esa gala benéfica. ¡Su perro Rocky, criado junto a Alejandro, fue llevado a subasta! Susana se plantó en el estrado con una sonrisa encantadora: —Esta prueba es muy sencilla: ¿quieres al perro o este broche de valor incalculable? Noelia no dudó ni un segundo: —¡Quiero a Rocky! Corrió al escenario y abrazó con fuerza al aterrorizado Rocky. Aún con el corazón desbocado, un pensamiento la atravesó de golpe: "¿cómo había llegado Rocky hasta allí?" "¿No se suponía que estaba en casa?" Antes de que pudiera pensarlo más, Susana, sonriente, se colocó el broche en el pecho. "¿No le habían cortado las tarjetas a Susana? Entonces, ¿de dónde salió el dinero para comprar el broche?" Noelia dejó a Rocky y la siguió en silencio. En la esquina del pasillo vio a quien no debía estar allí: su esposo Alejandro, supuestamente de viaje en el extranjero. Él mismo le acomodaba el broche a Susana. —Gracias por colaborar conmigo todo este tiempo. El broche es tuyo, ¿te gusta? Susana sonrió con dulzura y preguntó con aparente curiosidad: —Pero ¿por qué quisiste poner a prueba a Noelia? Si ella siempre ha sido una mujer materialista... El rostro de Alejandro no cambió; solo su mirada se volvió más sombría: —El mes pasado, al ordenar la habitación, vi en su antiguo diario que escribió que me recogió bajo el puente por ese reloj. —Han pasado diez años. Quería saber si estuvo a mi lado soportando las penurias o si simplemente estaba invirtiendo en su boleto a largo plazo. A Noelia se le cortó la respiración; la sangre pareció congelársele al instante. Así que todas las humillaciones y pruebas de ese mes habían sido, en realidad, una puesta a prueba consentida por Alejandro. Sí, al principio fue por aquel reloj caro que lo llevó a casa. Pero los diez años posteriores, acompañándolo, ahorrando hasta el último centavo para apoyarlo en su emprendimiento. ¿No valían nada frente a una sola frase escrita en un diario? —¿Y no te preocupa que descubra la verdad y te deje? —La voz de Susana llevaba una expectativa apenas perceptible. Alejandro soltó una leve risa, seguro de sí mismo: —No lo hará. No puede desprenderse de la vida brillante que tiene ahora. —Además, no tiene familia ni salida posible. ¿Qué podría hacer? —Tras superar tres pruebas más, le creeré y le daré un cheque como recompensa. Ama tanto el dinero que entonces seguro se pondrá feliz. Cuando Alejandro terminó de hablar, las lágrimas de Noelia también rodaron en silencio. Recordó el aniversario de la muerte de su madre, cuando se quebró llorando en sus brazos y le contó su historia. Cuando su madre enfermó, su padre se llevó los ahorros; ella suplicó a los parientes y apenas reunió 50 dólares. Vio cubrir el cuerpo de su madre con una sábana blanca y, desde entonces, creyó que solo el dinero daba seguridad. En aquel momento, Alejandro le secó las lágrimas con besos: —Desde ahora yo seré tu familia. Nunca más estarás sola. Pero ahora, esos recuerdos se habían vuelto las piezas con las que él la manipulaba. Noelia se secó las lágrimas y, de pronto, sonrió. Al fin y al cabo, era una mujer materialista. ¿Para qué llorar por un poco de sinceridad? Qué poco profesional. Si una inversión fracasa, basta con cortar pérdidas a tiempo. Un simple cheque no alcanzaba para comprar sus diez años. Noelia retocó su maquillaje, esbozó una sonrisa impecable y, copa en mano, se dirigió a Emiliano Zelaya, el enemigo mortal de Alejandro. Bajo la mirada evaluadora de Emiliano, se inclinó y le susurró: —¿Te interesa ponerle los cuernos a Alejandro? —Y, de paso, dejarlo sin dinero ni mujer.