Capítulo 6

Cuando Luisa llegó, todo el restaurante ya había sido devorado por el dragón de fuego. El aire estaba impregnado de olor a quemado, vapor de agua y un humo acre que irritaba la garganta. Al otro lado de la calle se apiñaba una multitud de curiosos; los puntos de luz de las pantallas de los teléfonos se unían en una sola franja brillante. Ella apartó a la gente y corrió hacia adelante. Santiago, con la cara cubierta de hollín, se acercó apresuradamente y dijo con la voz ronca: —¡Señorita Luisa! La mayoría de los clientes y empleados ya han sido evacuados, no hubo heridos, solo que... Luisa sintió de inmediato un mal presentimiento y preguntó sin rodeos: —¿Y Oliva? Santiago palideció y balbuceó, incapaz de articular palabra. —¿¡El gato?! —Ella le agarró el brazo, con las uñas casi clavándose en su carne. —A-aún está dentro... El señor Miguel dijo antes que temía que la gata lastimara a alguien y la encerró en la jaula. Salimos todos con prisa y no hubo tiempo de... Luisa soltó su brazo y se dio la vuelta, dispuesta a lanzarse hacia el incendio. —¡Señorita Luisa! ¡No puede entrar! ¡Los bomberos dicen que la estructura está a punto de colapsar! —¡Apártate! Apenas había dado dos pasos cuando alguien le sujetó el brazo con fuerza. Miguel apareció a su lado sin que ella supiera cuándo; tenía la cara manchada de ceniza y la camisa blanca tan arrugada que resultaba irreconocible. Detrás de él, Adriana estaba envuelta en una manta fina, con la cara lívida y los ojos enrojecidos. —Luisa, cálmate —dijo Miguel con voz grave—. El fuego es demasiado grande; entrar ahora es ir directo a la muerte. —¡Oliva está dentro! —Luisa se zafó de su mano, con los ojos inyectados en sangre—. Miguel, la he criado durante siete años, ¡es nuestra hija! —Lo sé, pero... —¡Señor Miguel! —un bombero se acercó corriendo, miró a Luisa y bajó la voz. —Según una evaluación preliminar, el incendio se originó por el uso ilegal de fuegos artificiales en la terraza del tercer piso. Preguntamos al personal del lugar y dijeron que... Se detuvo un momento y su mirada se posó en Adriana. Su cuerpo comenzó a temblar y las lágrimas rodaron en grandes gotas. —Lo siento, de verdad lo siento. Yo solo quería que la inauguración tuviera más ambiente; dijeron que los fuegos artificiales animaban la fiesta. No sabía que acabaría así... Lloraba con todo el cuerpo sacudiéndose y se aferró al brazo de Miguel. —Miguel, de verdad no fue a propósito, solo quería que todos estuvieran contentos... Él la sostuvo y miró a Luisa con tono suplicante. —Luisa, Adriana no lo hizo a propósito, ella también está aterrada. —¿No fue a propósito? —lo interrumpió Luisa; su voz era fría como el hielo—. En cada rincón del restaurante había carteles de prohibido el fuego. Los camareros advirtieron tres veces que esta noche había mucho viento. No es que no fuera a propósito: fue estúpida. ¡Fue cruel! —¡Luisa! —Miguel arrugó la frente—. Ahora no es el momento de hablar de esto... —¿Entonces cuándo? ¿Cuándo mi gata se haya quemado hasta convertirse en cenizas? Luisa dio un paso al frente y miró fijamente a Adriana, diciendo palabra por palabra: —Adriana, escúchame bien. Si a Oliva le pasa algo, te aseguro que te arrepentirás toda tu vida de haber encendido este fuego hoy. Adriana, aterrada, se encogió detrás de Miguel. Él estaba a punto de hablar cuando Luisa ya se había dado la vuelta y corría hacia el camión de mando de los bomberos. —¡Deme un equipo de protección! —gritó al comandante—. ¡Mi gata está justo en la entrada del restaurante, puedo encontrarla muy rápido! —Señora, es demasiado peligroso; no podemos permitir que un civil se arriesgue... —¡Es mi familia! —La voz de Luisa se quebró —. Me acompañó en los momentos más difíciles, ¡no puede morir así dentro! —¡Luisa! —Miguel la alcanzó y le agarró el hombro—. ¡Cálmate! Deja que vayan los profesionales... —¿Profesionales? —Luisa se volvió para mirarlo; las lágrimas, mezcladas con el hollín, trazaban dos surcos en su cara—. Miguel, cuando aquel año regresaste a por el cuaderno de bocetos arriesgando la vida, ¿te pedí que te calmaras? ¿Te dije que dejaras ir a los profesionales? Miguel se quedó rígido. —Ahora es mi gatita la que está ahí dentro. —Luisa se soltó de su mano—. O me dejas entrar, o... Hizo una pausa; su voz bajó, pero se volvió aún más dura. —Vas tú en mi lugar. Miguel la miró a los ojos enrojecidos; en ellos había una determinación que nunca antes había visto. Inspiró hondo. —De acuerdo, yo... —¡Miguel, no! —Adriana se lanzó de repente y se aferró con fuerza a su brazo—. ¡El fuego es demasiado grande, perderías la vida! Lloraba hasta casi desmayarse, colgada del cuerpo de Miguel. Él la sostuvo y miró a Luisa; sus labios se movieron, pero no salió ninguna palabra. En ese momento, desde el interior del edificio se oyó un estruendo sordo. —¡Atrás! ¡Atrás, rápido! —gritaron los bomberos. ¡Bum! El restaurante se desplomó ante los ojos de todos; ladrillos, vigas de acero y madera en llamas se precipitaron como una cascada. Una oleada de calor golpeó de frente y las chispas saltaron por todas partes. Las llamas se elevaron hacia el cielo, iluminando la lívida cara de Luisa. Ella miró aquel montón de ruinas, abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Luego su cuerpo se tambaleó y cayó hacia atrás.