제3523화

한쪽에선 광산 개발이 한창이었고, 아이들은 바빠서 어머니를 소홀히 대하게 되었다. 한가해진 원경릉은 그제야 손왕비가 이상하다는 걸 눈치챘다. 황실 여인들끼리 자주 만나긴 했지만, 손왕비는 단 한 번도 참석하지 않았다. 심지어 가장 좋아하는 이야기 모임에도 가지 않았다. 그녀는 분명 평소 남의 흉을 보며 떠드는 것을 좋아하던 사람인데, 정말 평소답지 않았다. 미색이 마침 궁으로 들어오자, 원경릉은 그녀에게 물었고, 미색이 말했다. “몸이 좀 안 좋다고 합니다.” “몸이 안 좋다니? 심각한 것이냐?” “괜찮을 것입니다. 심했다면 아마 마마를 찾아왔겠지요.” 미색은 의자에 느긋이 기대며 한숨을 쉬었다. “어제 위왕부에 다녀왔는데, 정화 언니 쪽도 엉망입니다.” “무슨 일이냐?” 원경릉은 몸을 바로 세우고 물었다. 최근 아이들과 현대에 다녀오고, 두 아들과 딸이 옆에 있다 보니, 이들 일에는 거의 신경을 못 쓰고 있었다. 그래서 정화 쪽에 문제가 생긴 것도 몰랐던 것이다. “혹시 셋째 오라버니가 화해하려고 억지 부린 것이냐?” 하지만 셋째 오라버니는 두 달 전에야 강북부로 돌아갔으니, 그런 일은 아닐 터였다. 미색은 고개를 저었다. “아닙니다. 정화 언니의 큰아들 최부진이, 기어코 기생집 여인과 혼인하겠다고 합니다. 언니는 물론 반대하고 있지요.” “혼인? 아직 열일곱 아니더냐?” 원경릉은 정화가 절에서 데려온 열세 명의 아이를 떠올렸다. 당시 가장 나이가 많던 아이가 겨우 한두 살이었으니 지금 많아야 열일곱일 것이다. 최부진은 언청인 것을 그녀도 기억하고 있었다. 미색이 말했다. “공부에 집중하고 있다가, 반년 전에 서당 벗들과 기생집에 놀러 갔습니다. 그렇게 기생집에서 제일 잘나가는 기생을 알게 되었고, 돈을 흥청망청 쓰기 시작했지요. 기생과 마음이 통했다면서 정실로 들이겠다고 고집입니다. 정화 언니가 아무리 설득해도 듣질 않습니다. 한바탕 싸우고 나서는, 정화 언니가 자신을 친자식으로 여기지 않는다며, 언니의 마음에 큰 상처를 줬지요. 어린 나이에 사랑에 빠지니