제3524화

원경릉은 지난번 정화가 궁에 들어왔을 때, 안색이 좋지 않아 걱정 가득하던 모습을 떠올렸다. 알고 보니 최부진 때문이었다. 미색이 말했다. “그 아이가 마마를 무서워하니, 마마께서 직접 얘기해 보는 건 어떻습니까? 황후의 말을 들을 수도 있습니다.” 원경릉은 깜짝 놀랐다. “어찌 나를 무서워한다는 말이냐? 평소 친근했고, 정화의 저택에 가서도, 항상 웃으면서 다정하게 대했지. 오히려 너를 더 무서워해야 하는 것 아니냐?” 미색은 당황스러웠다. “혹시 친근하다는 말의 뜻을 착각하신 것입니까?” 원경릉은 그녀를 바라보며 속으로 생각했다. 정화의 저택에 가서, 혹시 엄숙한 표정을 지은 것인가? 원경릉은 도통 그런 기억은 없었다. 미색은 웃으며 말했다. “친근했다고 생각할 수도 있겠지만, 황후의 신분이 있잖습니까? 정화 언니의 저택에 갈 때마다 다들 공손하게 예를 다했고, 정화 언니도 마마 앞에서 겸손하잖습니까? 황후 신분 때문에 친근하게 대하려 해도, 그저 압박감이 있는 친절함뿐이지요. 아이들은 마마를 존경하면서도 두려워합니다. 그만큼 마마의 말에 무게가 있습니다.” 원경릉은 민망하게 웃었다. 정말 그런 걸까? 신분의 무게란 참 무섭다. 황실의 여인들끼리는 그동안 서로 돕는 게 익숙해져 있었고, 원경릉도 이 일을 정화의 집안일이라고만 생각하지 않았다. 다들 한 가족이니 말이다. 그래서 원경릉과 미색은 위왕부로 함께 갔다. 정화의 일로 다들 손왕비의 이상한 행동을 잠시 잊고 말았다. 정화는 얼굴이 창백한 채로, 눈 밑에는 짙은 어둠이 드리워져 있었다. 시녀는 군주가 며칠째 잠을 제대로 자지 못했다고 알려주었다. 정화의 목소리에도 피로가 가득했다. “이 일로 황후께서 직접 오시다니, 정말 면목이 없습니다.” “그런 말 하지 마십시오. 복진이는 어디 있습니까? 제가 얘기를 해볼게요.” 원경릉이 말했다. 정화는 쓴웃음을 지으며 말했다. “벌써 사흘째 돌아오지 않았습니다. 춘화루(春華樓)에서 머물고 있습니다.” 원경릉은 눈살을 찌푸렸다. “그곳에서 머물고 있다니요? 돈을 주