제8화

나는 천천히 입을 열었다. “고 회장님, 그러니까 만약 오늘 약을 먹고, 함정에 빠지고, 공개적인 장소에서 능욕당할 뻔한 사람이 저 허지원이 아니라 정말 힘없는 가난한 학생이었다면...” 내 목소리가 갑자기 차갑게 가라앉았다. 나는 비웃음을 숨길 생각이 전혀 없었다. “고씨 가문 눈에는 신분이 맞먹는 사람만이 존중과 사과를 받을 자격이 있는 건가요? 배경 있는 사람만이 사람대접을 받는 건가요? 그 외 사람들의 존엄과 결백, 심지어 생명 안전은 사후에 돈으로 덮으면 되는 그저 하나의 ‘오해’에 불과한 건가요?” 전화기 너머는 죽은 듯 고요해지며 고태일의 거칠어진 숨소리만 들렸다. “허지원 씨, 너무 나가네요. 제가 직접 전화해서 좋게 말하는 건 허지원 씨를 인정해서예요. 이런 근거 불충분한 영상 몇 개로 우리 고성 그룹을 무너뜨릴 수 있다고 생각해요? 고성 그룹의 백 년 기반은 허지원 씨의 말 몇 마디로 흔들릴 만큼 약하지 않아요. 오늘 이 정도 선에서 우리 체면을 세워주지 않으면 앞으로 서울은 물론 전국 어디서든 허씨 가문이 편히 살 생각을 하지 말아야 할 거예요.” “고 회장님.” 나는 그의 고함을 담담하게 끊었다. “오늘 주식시장 마감은 아직 안 보신 모양이네요?” 전화기 너머의 소리가 뚝 끊겼다. 나는 느긋하게 말을 이었다. “제가 알기로는 해외 채권 세 건이 곧 만기이고, 환우 자본과의 신에너지 프로젝트 내기 계약도 슬슬 결산 시점이 다가오고 있어요. 지금 문제는 고성 그룹이 우리에게 체면을 세워주느냐가 아니라, 우리가 앞으로도 고성 그룹의 얼굴을 봐가며 움직여야 하느냐의 문제인 것 같은데요.” 나는 그대로 전화를 끊었다. 옆에서 어머니는 아무 말 없이 나를 바라보고 있다가 한참 후에야 찻잔을 내려놓으며 조용히 말했다. “지원아, 네가 고준혁에게 접근하기로 한 순간부터 모든 단계, 모든 연결 고리, 오늘 이 공개 망신극까지 전부 네가 미리 설계한 거야?” 나는 고개를 끄덕이며 아주 낮은 목소리로 말했다. “엄마가 무너져가는 회사를 붙잡고 사방에 머리 숙