제141화 그 아이는 너를 미워하고 있다

양 상궁이 천천히 걸어와 하지연 곁에 섰다. “지연 아씨, 이 일은 짐작하기 어렵지 않습니다. 우리 손에서 비롯된 일이지요.” 하지연이 고개를 끄덕이며 대꾸했다. “모두가 가슴속으로는 다 아는 일입니다.” 양 상궁은 하지연을 유심히 바라보았다. 전보다 더 침착하고 여유로우며 마치 모든 것을 이미 손에 넣은 듯한 기운이 느껴졌다. 하지연은 양 상궁이 본디 황후의 사람이란 사실을 잊지 않았다. 다만 이번에 그가 발걸음을 맞추는 까닭 역시 황후 때문이었다. 황후가 하혜원을 달갑게 여기지 않았기에, 이번에 신분이 드러나면 하혜원은 더는 태자비가 될 수 없었다. “마마님, 제 부탁 하나 들어주시지요.” 하지연이 얼굴을 들었다. 눈빛은 아득하고 쓸쓸했다. “아씨, 분부하십시오.” 양 상궁의 목소리는 한결같이 단정했다. “위패 하나 마련해 주시지요.” 하지연이 나직이 이르렀다. “누구의 이름을 올리시렵니까?” “하지연.” 세 글자가 차갑게 흘러나왔다. 양 상궁은 잠시 멈칫하며 놀란 눈길을 보냈다. “지연 아씨...?” 하지연의 입가에는 옅은 미소가 스쳤으나 눈빛은 폭풍우 전의 하늘처럼 어두웠다. “스스로를 다잡으려는 것입니다. 세상은 사방이 칼날 같으니, 피붙이라도 내 목숨을 해치려 든다는 사실을 잊지 않으려는 것입니다.” 자기 이름으로 위패를 세운다니, 양 상궁은 차마 믿기 어려웠다. 그것은 곧 스스로의 죽음을 부르는 일처럼 들렸다. “지연 아씨, 그리하실 것까지는 없습니다.” “제 말대로 하시지요” 하지연의 목소리는 한 치의 흔들림도 없었다. 양 상궁은 잠시 망설이다 마침내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다.” 하지연은 뜰의 금목서나무를 올려다보며 물었다. “마마님, 저쪽은 지금 어떠하리라 생각하십니까?” 사람이 죽지 않았다면 복수라 할 수 없었다. 하지연은 영용부인과 하혜원을 결코 용서하지 않을 작정이었다. 태자 독고수형과 손을 잡고 그녀를 죽음으로 내몬 이들이 바로 그 모녀였으니. 그리고, 하종수. 처음 이 몸으로 깨어났을 때부터, 귓가에는 날카로운 곡성이 맴돌았다.