제153화 후회한다

하 정승이 양 상궁을 향해 말했다. “먼저 물러가라. 원씨와 할 말이 있다.” 양 상궁이 고개를 숙이며 대답했다. “정승 나리께서 말씀하시되, 소인은 뒤로 물러서 있어 듣지 않겠습니다.” “아니다. 아예 나가라.” 하 정승의 목소리는 얼음처럼 매서웠다. 양 상궁이 더 머뭇거리자 원씨가 나직이 말했다. “상궁, 괜찮으니 가거라.” 양 상궁은 근심 어린 눈길로 그녀를 바라보았다. “부인...” 하 정승이 싸늘히 비웃으며 말했다. “네가 두려운 것이 본상이 이 여인을 죽일까 하는 것이냐?” 양 상궁이 담담히 눈길을 들어 대꾸했다. “정승 나리께서 이즈음 행하신 일들을 보면, 그 또한 염려할 바가 아니겠습니까?” 하 정승의 얼굴에 분노가 어렸다. “네가 황후마마 곁에 있는 사람이라 하여 내게 감히 거친 말을 내뱉겠느냐!” 원씨가 손을 들어 막았다. “상궁, 괜찮다. 가거라.” 양 상궁은 거듭 권유를 물리칠 수 없어, 원씨가 자신을 물리게 한 데에는 뜻이 있으리라 여겨 물러나 방 안으로 들어갔다. 뜰에는 까치가 가지 끝에서 요란스레 지저귀었으나, 오히려 그 소리는 뜰의 적막을 더욱 짙게 만들었다. 아무도 먼저 입을 열지 않았기 때문이다. 하 정승은 앉을 자리가 있어도 앉지 않았다. 그는 굳이 서서 원씨를 꿰뚫어보는 눈길을 거두지 않았다. 그가 말하지 않자, 원씨도 침묵을 지켰다. 이미 수십 년 동안 익숙해진 침묵이었다. 더구나 그와는 더 말할 것이 없었다. 긴 침묵 끝에야 하 정승이 서서히 입을 열었다. 그 한마디는 집착과 원망으로 가득 차 있었다. “원취옥, 어찌하여 아직 죽지 않았소.” 원씨의 창백한 얼굴에 옅은 미소가 떠올라 입술에 걸렸다. 반쯤만 핀 해당화 같았다. “내가 아직 살아 있으니, 대감님 독심이 덜했다는 증거겠지요.” “그대가 살아서 무엇에 쓰이겠소. 차라리 내가 맞아들인 그 해에 죽었더라면 좋았을 것을.” “그래요. 그때 죽었더라면 참으로 좋았겠지요.” 그녀는 그의 말을 되받았다. 아이러니하게도 두 사람 모두 진심이었다. “사람들은 모두 말하오. 나