제159화

연순자는 설인아를 바라보며 미소 지었다. “네 할아버지랑 난 지금도 잘 지내고 있으니 우리 두 사람 걱정은 말아라.” 그러곤 그녀의 손등을 다정하게 토닥이며 살짝 걱정스러운 눈빛을 덧붙였다. “오히려 널 걱정해야지, 우리 인아는 너무 착해서 괜히 참기만 할까 봐 걱정돼. 누가 괴롭히면 꼭 할아버지나 할머니한테 말해야 해.” 설인아의 성격은 그녀의 어머니와 판박이였다. 괜히 걱정 끼칠까 봐 뭐든 혼자 감당하려 드는 아이였다. 그래서 결국 다치는 건 언제나 자기 자신이었다. 설인아는 마음이 뭉클해졌다. 이렇게 외할아버지, 외할머니, 그리고 외삼촌 앞에 있을 때만이 진짜로 보호받는다는 느낌이 들었다. 그녀는 고개를 끄덕이며 환하게 웃었다. “네, 할머니. 저 이제 다 컸어요. 제 일은 제가 챙길 수 있어요. 절대 괴롭힘당하지 않을게요.” 이전의 설인아는 이제 더 이상 존재하지 않았다. 연순자는 흐뭇하게 고개를 끄덕였다. “그래야지.” 설인아는 몸을 돌려 구민철을 바라보며 단단한 어조로 말했다. “할아버지, 저 영설 그룹에 들어가고 싶어요. 도와주세요.” 구민철의 도움이 있어야만 그녀가 회사에 무사히 들어갈 수 있었다. 아직 경력도 부족한 데다, 아무런 배경 없이 혼자 뛰어든다면 사람들의 인정을 받는 건 불가능할 테니까. 연순자와 구민철이 눈을 마주쳤는데 서로의 눈동자에 살짝 놀란 빛이 스쳤다. ‘어쩐지 오늘 오자마자 영설 그룹의 지분 이야기를 꺼내더라니.’ 구민철은 시선을 설인아에게 돌리며 환히 웃었다. “우리 손녀가 준비를 다 끝낸 모양이구나.” 그의 눈빛 속엔 어느새 자랑스러움이 스며들어 있었다. 이번에 돌아온 설인아는 분명 전과는 달랐다. 그때, 대문 쪽에서 남자의 목소리가 들려왔다. “누가 뭘 준비했다는 거예요?” 셋은 동시에 문 쪽을 바라보았다. 맞춤 제작된 고급 검은 정장을 입은 구성윤이 천천히 걸어 들어오고 있었다. 또렷한 이목구비는 구민철과 닮아 있었고 풍기는 기운도 단단하고 바른 느낌이었다. 구성윤는 마당에 들어서자마자 설인아를 발견하고는 눈을 환