제296화

“너 설마...” 용제하는 의미심장한 눈빛으로 허이설을 바라보며 말을 이었다. “고백할 생각이라면 나는 좀 더 로맨틱한 장소를 추천할게.” 호텔은 조용하고 사적인 공간이지만 고백하기에는 분위기가 어울리지 않는다고 생각했다. 용제하가 여전히 무언가 깊은 생각에 잠긴 모습을 보자 허이설은 눈을 굴리며 대꾸했다. “뭘 그렇게 생각해? 내가 무슨... 그런 이야기를 할 리가 없잖아. 그냥 진지하게 이야기할 게 있어서 그래.” 사실 허이설은 아직 마음속 결정을 내리지 못한 상태였다. 그래서 저녁 시간으로 약속을 잡은 것이었다. 지금 당장 말을 꺼내면 밤이 되기 전에 후회할지도 모른다는 생각이 들었고 조금 더 시간을 두고 고민해 보고 싶었다. 하지만 용제하에게는 그녀가 먼저 약속을 청한 것만으로도 충분히 의미 있는 일이었다. 어떤 말을 들을지는 중요하지 않았다. 설령 듣기 싫은 내용이라 해도 그건 그때 가서 생각해도 늦지 않았다. 두 사람은 그렇게 약속을 정했다. 수업이 끝나고 머릿속이 복잡하지 않을 때마다 허이설은 용제하에 대한 문제를 골몰히 고민하기 시작했다. 그녀는 윤가을에게 메시지를 보내고 싶었지만 차마 용기가 나지 않았다. 누군가가 다가와 그녀의 생각을 방해할까 봐 두려웠기 때문이다. 특히 윤가을이 그 방법을 먼저 추천했었기에 조금만 말을 꺼내면 분명히 흔쾌히 승낙할 것 같았다. “이설아, 점심 약속 있어?” 허이설은 잠시 망설이다가 옆에 선 남소이를 바라보았다. 아침에 그녀는 용제하에게 실험실 시간 외에는 찾아오지 말라고 말해둔 상태였다. 혼자서 깊이 생각해 봐야 할 일이 있었고 어차피 저녁에 만나기로 했었다. 용제하는 기분 좋게 허이설의 제안을 바로 받아들였다. “나는 점심 약속 없어.” 허이설은 남소이와 함께 점심을 먹기로 했다. 그녀에게 물어보고 싶은 것도 있었다. 사람이 적은 1층 식당에 도착하자 허이설은 무심코 면 한 그릇을 주문했다. 남소이가 그녀를 바라보며 살짝 웃었다. “오늘 무슨 중요한 이야기가 있기라도 한 거야?” 허이설이 고개를 들자, 남소