제106화

선우진이 묵묵히 반응이 없자 양현무는 눈썹을 들어 올리며 한 걸음씩 다가섰다. “혹 폐하께서 지난밤 과로하신 탓에 몸이 불편하신 것이옵니까? 만일 그렇다면 신이야 어찌 감히 강청하겠사옵니까. 폐하께서 완쾌하신 후 다시 한 번 겨루어 주시면 족하옵니다.” 그 말이 강희진의 귀에 들어오자 그녀는 정신이 번쩍 들었다. 전생에도 그녀는 양현무가 자긍심 높은 인물이며 조정 내 유일하게 선우진의 위엄을 크게 두려워하지 않는 자라는 걸 알아차렸었다. 하지만 이토록 대담할 줄은 미처 예상하지 못했다. 장막 안에 머문 일을 이렇게 노골적으로 비꼬다니, 숙빈의 분을 대신 풀어주려는 것이 분명했다. 강희진은 감정 하나 드러내지 않은 채 시선을 들어 선우진을 바라보았다. 그는 마치 아무 일 없다는 듯 천천히 차를 음미하고 있었다. 양 옆 대신들의 시선을 느끼고 있음에도 눈 하나 깜박이지 않았다. 한참 후, 선우진은 찻잔을 내려놓고 자리에서 느긋이 일어섰다. “양 장군이 이리까지 말하니 짐이 어찌 사양하겠소.” 그는 태연하게 대답하며 걸음을 옮겨 단상 아래로 향했다. “가지.” 그 말과 함께 큰 걸음으로 난간 앞으로 다가섰다. 마장 안에서는 젊은 장수들이 말 위에서 질풍같이 내달리고 있었고 이 위에서 벌어지는 일엔 전혀 눈치채지 못한 모습이었다. “양가는 대대로 무관 집안이라 말을 다루는 데 능하옵니다. 폐하께서 먼저 말을 고르심이 어떠하옵니까? 그래야 뒷말도 없을 것이고 폐하의 기분도 흐트러지지 않으실 테니 말입니다.” 양현무는 뒤따라와 선우진 곁에 섰는데 두 손을 뒤로 모은 당당한 자세였다. 어지간한 자신감으로는 뱉을 수 없는 말이었다. 강희진은 속으로 혀를 찼다. 그래서 숙빈이 그토록 권세를 부리고도 여전히 군림하는 듯한 태도를 가지는 것이겠지. 그런 배짱과 자부심은 그녀 같은 태생으로선 쉽게 흉내 낼 수 없는 것이었다. 자신은 겨우 숨 쉬는 것조차 남들보다 수천 배는 힘들게 살아가야 하는 처지였다. 그런 생각이 스치자 강희진은 넓게 펼쳐진 치맛자락 위에 얹힌 손을 천천히 움켜