제185화

강원주는 잔뜩 당황한 채 가까이 있는 강희진을 바라보았다. 탁윤의 요구에 마음속으론 천번 만번 마뜩잖았지만 선우진의 위엄을 생각하면 감히 거절할 수도 없었다. “구월국 황자님께서 괜찮으시다 하니 저도 이견은 없습니다.” 속으로 수없이 망설인 끝에 강원주는 마지못해 대답했다. “민빈께서 그러하다면 짐도 허락하겠소.” 선우진은 대수롭지 않게 응했다. 그의 입에서 허락이 떨어지자 강희진의 가슴 속에 남아 있던 마지막 기대도 산산이 무너져내렸다. 예상했던 일이었기에 크게 놀랍지는 않았다. 일이 해결되자 선우진은 무리를 이끌고 다시 등용전으로 향했다. 궁중 연회는 아무 일 없었던 듯 계속 이어졌고 이내 전각 안은 다시 노래와 춤, 웃음소리로 가득 찼다. 누구도 조금 전의 화재를 입에 올리지 않았다. 불길이 어쩌다 번졌는지, 강희진이 그 자리에 있었던 연유가 무엇인지, 그 누구도 관심을 두지 않았다. 강희진은 눈앞에 앉아 있는 탁윤이 아니었더라면 방금 자신이 겪은 일이 전부 한낱 꿈이었을지도 모른다는 착각이 들 정도였다. “술이 비었군.” 탁윤의 한마디가 그녀의 생각을 단숨에 끊었다. 강희진은 조용히 정신을 가다듬고 앞으로 다가가 허리를 숙여 그의 잔에 술을 따랐다. “이 귤 좀 까보거라.” 술잔을 채우자마자 탁윤은 곧장 또 다른 말을 건넸다. 강희진은 묵묵히 고개를 끄덕이고 조용히 그의 시중을 들었다. “등이 좀 뻐근한데, 한 번 주물러보거라.” 탁윤은 등을 등받이에 기댄 채 무심히 명령을 내렸다. “...” 반 시진이 넘도록 쉴 틈도 없이 시중들었거늘 이제는 사람들 앞에서 어깨까지 주무르라 하니 이 사내가 본디부터 번거로운 사람인지 아니면 일부러 골탕을 먹이려는 것인지 강희진은 도무지 종잡을 수 없었다. “음?” 한참 기다려도 대답이 없자 탁윤은 고개를 돌려 그녀를 위아래로 훑었다. “소녀, 명을 받들겠습니다.” 강희진은 이를 악물고 대답했다. 아랫사람으로서 어찌할 도리가 없었다. ‘그래, 참아야지 뭐 어쩌겠어.’ 강희진은 울컥 치솟는 분노를 꾹꾹 눌러가며 탁윤의 등