제7화

순간, 모든 사람의 시선이 강하연에게 쏠렸다. 그녀는 그 자리에 얼어붙은 채 자기도 모르게 박승민을 바라보았다. 박승민의 눈에는 웃음기가 어려 있었고, 심지어 희롱하는 듯한 기색마저 보였다. 강하연은 그때야 깨달았다. 사실 이것은 아무렇게나 열린 파티가 아니라 자신을 모욕하기 위한 것이었다는 것을. 그녀는 술잔을 세게 탁자 위에 내려놓으며 차갑게 웃었다. “춤을 보고 싶으면 극장으로 가. 난 그렇게 한가하지 않거든.” 이소율은 목을 움츠리며 작게 말했다. “미, 미안해. 언니... 나는 파티에 가본 적이 없어서... 내가 눈치가 없었어...” 이소율의 목소리에는 억울함과 두려움이 섞여 있었다. 그녀를 위해 편을 들어주려는 듯 박승민은 이소율의 어깨를 감싸 안았다. “사과할 필요 없어. 그냥 춤 한 번 추는 건데. 강하연, 설마 그렇게 옹졸한 건 아니지?” 돈 많은 사람은 대부분 상황에 따라 행동하는 법이다. 강하연은 집에서 사랑받지 못했고, 항상 그녀를 지지해 준 사람은 박승민뿐이었다. 이제 박승민마저 그녀를 버렸으니 다른 사람들은 더욱더 제멋대로 행동했다. 누군가 먼저 입을 열어 큰 소리로 말했다. “맞아요. 강하연 씨, 너무 재미없게 구는 거 아니에요?” “그냥 춤 한 번만 추라고 하는 건데, 뭘 그렇게 잘난 척 하는 거지?” “클럽 여자들이 춤추는 건 봤어도 부잣집 아가씨가 춤추는 건 처음 보네. 누가 더 잘 추는지 한번 볼까?” “누가 알겠어. 춤이야 뭐 다 비슷하지 않을까.” 사람들이 비웃고 있었다. 박승민은 그녀를 바라보며 전혀 말을 할 기미가 없었다. 강하연은 자기도 모르게 예전의 일을 떠올렸다. 이태영은 그녀의 꿈을 결코 지지하지 않았다. 그들에게는 부잣집 아가씨가 남들 앞에서 춤을 추는 것은 품위를 떨어뜨리는 일이었다. 과거 연회에 참석했을 때도 누군가가 이 일로 강하연을 놀린 적이 있었다. 그때 그녀는 어찌할 바를 몰랐다. 곧 이 일은 박승민의 귀에 들어갔고, 그는 달려들어 술병을 그 사람 머리에 내리쳤다. 그는 강하연을 모욕하는 사람은 누구든 자신과 강씨 가문 전체와 싸우는 것이라고 말했다. 이 일로 박승민은 집안 법도를 적용받아 채찍질에 살이 찢어졌다. 병상 옆을 지키는 강하연의 두 눈에 눈물이 고였다. 하지만 박승민은 웃으며 그녀의 뺨을 만졌다. “울지 마. 강하연. 네 꿈을 향해 나아가. 내가 널 지켜줄 테니.” 하지만 이제 그가 지켜주고 싶어 하는 사람은 이미 다른 이로 바뀌어 있었다. 강하연은 심호흡을 하고 주먹을 꽉 쥐었다. ‘괜찮아. 지금의 나는 이미 자신을 보호할 능력이 있어.’ “여러분들이 놀고 싶은가 본데 이건 제 기분에 달렸어요. 저는 할 일이 있어서 이만 실례하겠습니다.” 강하연은 이들과 더는 얽히고 싶지 않아 몸을 돌려 떠나려 했다. 하지만 누군가 손목을 갑자기 꽉 잡았다. 그녀는 몸을 돌려 낯설면서도 익숙한 얼굴을 보았다. 박승민의 친구였는데 강하연은 몇 번 본 적이 있었다. “가지 말아요. 강하연 씨, 다들 이렇게 모였는데 그렇게 재미없게 굴지 말아요. 강하연 씨가 예전에 발레 같은 걸 배웠다고 들었는데 이런 고급스러운 건 저희는 잘 모르겠거든요. 차라리 쉽고 이해하기 쉬운 거, 예를 들어... 스트립 댄스는 어때요? 어차피 춤이야 별반 다르지 않겠죠? 강하연 씨!” 남자의 웃음은 지독히도 저속했는데 눈빛은 강하연의 가슴을 향해 있었다. 과거 강하연과 박승민의 관계가 다정했을 때 그는 강하연에게 장난을 걸곤 했는데 박승민에게 얻어맞고 나서야 잠잠해졌었다. 지금 강하연이 버림받은 것을 보고 그는 또 참지 못하고 입을 놀리고 있었다. 강하연은 눈썹을 찌푸리며 손을 빼내려 했지만 실패했다. 남자의 손은 손목을 따라 강하연의 팔을 더듬었고 곧 어깨에 닿을 듯했다. 강하연은 옆에 있는 술병을 흘긋 보더니 망설임 없이 술병을 들어 그 남자의 머리에 내려쳤다. “말했잖아. 손 떼라고!”