제78화

이현익의 싸늘한 눈빛에는 서릿발 같은 살기가 서려 있었다. 장내의 공기가 한순간에 얼어붙듯 무거워졌다. 목소리는 크지 않았으나 말 한마디 한마디마다 칼끝처럼 날이 서 있었다. “내가 왜 너희를 썼을 것 같으냐.” 미숙은 얼굴을 땅에 묻다시피 엎드린 채, 몸을 바들바들 떨며 겨우 입을 열었다. “잘... 잘 모르겠습니다.” 이현익은 짧게 웃었다. 그 웃음엔 온기라곤 없었다. “멸족지화를 당한 하씨 가문에서 너희 자매 둘만 살아남았지. 원수가 칼 들고 너희 부모의 목을 치는 순간에도 옷장에 숨어 떨면서 단 한 마디도 내뱉지 않았더군. 내가 눈여겨본 건, 바로 그 무거운 입이야. 말이 필요한 순간에도 침묵할 줄 아는 입, 그것 하나였다.” 그는 잔잔한 어조로 말을 이었지만 문장 끝마다 무형의 살기가 섞여 있었다. “강씨 저택에 보낸 지 하룻밤 지났을 뿐인데 다음 날부터 허둥지둥 이리로 뛰어와 입을 놀리는구먼. 내가 정말 너희들 아니면 안 될 줄 알았느냐?” 말이 끝나기도 전, 공기 속엔 살기가 진하게 감돌았다. 그 기운에 미숙은 온몸을 떨며 그 자리에 굳었다. 눈앞엔 예전, 집안이 몰살당하던 그날의 광경이 번개처럼 스쳤다. 그때도 이현익은 손에 칼을 들고 나타났다. 사람을 벨 땐 망설임도 없었고 그 눈동자엔 조금의 동정도 없었다. 손이 올라가고 칼이 내려올 때마다, 한 명씩 목이 땅에 떨어졌고 그 붉은 피가 옷장 틈새로 숨어 있던 미숙의 몸에 튀었다. 무서움에 몸을 덜덜 떨었지만 지금 눈앞에 있는 이현익은 멸족지화를 당하게 한 원수보다도 더 무섭게 느껴졌다. 그때 몸에 튀었던 피는 뜨거웠다. 너무 뜨거워서 살에 닿은 순간부터 지금껏 식지 않은 듯 그녀의 피부 깊숙이 새겨졌다. 그날 이후, 이현익은 자매의 복수를 도왔다. 시골에 숨겨두고 따뜻하게 먹이고 입혀주기까지 했다. 세월이 흐르자 미숙은 문득 착각했다. 이현익도 어쩌면 속은 따뜻한 이가 아닐까 하는 헛된 기대를 품었던 것이다. 하지만 오늘, 다시 마주한 그 눈빛과 말에서 그녀는 깨달았다. 이 사람은 단 한 번도