제2626화

그 말을 들은 낙요는 충격을 금치 못했다. “성 태의께서는 어찌 알았소? 그 의녀는 대체 왜 자살을 택한 것이오?” 성백천은 안타까운 목소리로 해명했다. “말하자면 나와도 관련이 있는 것 같소.” “자결한 그 아이의 이름은 소운령이라고 하오. 소백지의 언니인데 두 자매의 할아버지가 과거 태의원에서 일한 적 있소.” “소 태의는 두 아이가 도박쟁이 아비 밑에서 제대로 자라지 못할까 봐 죽기 전에 두 아이를 태의원으로 데리고 왔소.” “아마 그러면 두 아이가 무탈하게 자랄 수 있다고 생각했겠지. 하지만 소 태의가 돌아가고 얼마 지나지 않아 태의원 장원이 바뀌면서 현재의 노옥도가 장원이 되었지.” “소태의의 신세를 입었던 예전 태의원 사람들은 소 태의의 두 손녀를 아끼고 보살펴 주었소. 노옥도도 장원 자리에 올라오자마자 지금처럼 대놓고 패악을 부린 건 아니었소.” “하지만 사람들이 모르게 소운령을 괴롭혔고 사실이 밝혀지기 전까지는 아무도 몰랐지.” “나중에 소백지가 어떻게 사실을 알게 되고 큰 소란을 일어났소. 태의원의 다른 동료들도 나서서 그 아이를 도와주려고 했지만 노옥도가 가진 권력이 너무 커서 결국 두 아이를 도왔던 사람들은 벌을 받거나 태의원에서 쫓겨나게 되었지.” “그 일이 있고 누구도 감히 나서서 두 아이를 도와주지 못했소. 난 모 태의의 제자라는 신분이 있었기에 노옥도도 대놓고 나한테 벌을 주지 못했고 몇 번 나서서 소운령을 도와주었지.” “하지만 그게 오히려 그 아이에게 독이 될 줄은 몰랐소….” 말을 마친 성백천은 죄책감 가득한 얼굴로 한숨을 쉬었다. 낙요는 여전히 이해할 수 없다는 얼굴로 물었다. “독이 되다니? 어떻게 된 거요?” 성백천이 말했다. “내 신분 때문에 노옥도는 항상 나를 눈엣가시로 여겼지. 금방 장원의 자리에 올랐을 때 태의원 동료들이 나와 가까이 지내는 것을 달가워하지 않았소.” “난 소운령 때문에 여러 번 그에게 반기를 들었고 노옥도는 내가 인심을 매수한다고 생각하여 더욱 심하게 소운령을 괴롭혔다네. 한밤중에 그 아이의 방에