제79화

주석호의 안색이 싸늘하게 변했다. 그들은 틀림없이 도혁을 죽인 자들이었다. 그는 추호도 망설이지 않고 채찍을 힘껏 휘둘렀다. 그러자 말은 날카롭게 울음을 터뜨리며 땅을 박차고 달려 나갔고, 순식간에 다섯 자객과의 거리를 벌려냈다. “감히 도망치겠다고?” 뒤쫓던 다섯은 아랑곳하지 않고 짐짝을 벗어던졌고 순식간에 장궁 다섯 자루가 그들의 손에 들려졌다. 뒤를 돌아본 주석호는 다시 한번 확신하게 되었다. ‘분명 이놈들이야!’ 그는 고삐를 힘껏 당겨 말머리를 돌렸고 다섯 자객을 향해 돌진했다. “뭐지...?” 자객들은 잠시 당혹했으나 손놀림을 멈추지 않았다. 화살을 뽑아 활시위를 당기려는 순간, 날카로운 소리가 공기를 갈랐다. “누구야?” 자객들이 황급히 주위를 두리번거렸다. 그 순간, 냉기가 번뜩이며 쇳조각이 한 자객의 목덜미에 박혔다. “큭...!” 목을 움켜쥔 그는 그대로 쓰러져 버렸다. “조심해라! 암기가 있다!” 남은 네 명이 즉시 소리쳤다. 주석호는 속으로 안도의 숨을 삼켰다. 미행의 기척을 느낀 뒤 특별히 만들어 둔 소매 화살이 오늘 빛을 발하고 있었다. 그렇지 않았다면 지금쯤 상황이 달라졌을 것이다. 슉! 다시 한 발을 쏘았고 또 한 명이 목을 움켜쥔 채 쓰러졌다. 남은 셋이 마침내 활을 당기자, 주석호는 몸을 비틀어 말 옆구리에 매달리며 간신히 피했다. “말부터 죽여!” 놈들은 즉시 목표를 말로 바꾸었다. 그러나 바로 그때, 주석호는 말에서 몸을 던졌다. 연이어 세 번째 소매 화살이 날아갔고 또 하나가 땅에 고꾸라졌다. 남은 둘의 얼굴에 공포가 스쳤다. ‘이게 정말 그 무능한 육 황자란 말인가?’ 방금 보여준 기마술과 백발백중의 암기 솜씨는 남양 군영에서도 보기 힘든 경지였다. 네 번째 화살이 번개처럼 날아갔고 단숨에 단 한 명만 남았다. 주석호는 더 이상 화살을 쓰지 않았고 바람처럼 몸을 날려 놈에게 다가갔다. 살아남은 자객의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 눈 깜짝할 새 동료 넷이 몰살되다니, 상상조차 못 한 광경이었다. 그는 다급히 활을 쏘았으나 이