제1179화

이튿날. 제국에서는 드디어 공식적인 발표를 내놓았다. 「최근 제역에서 일어난 일은 얼마 전 재기한 천조의 잔당이 일으킨 것입니다. 천조의 잔당은 은하계의 평형을 파괴하고 은하 제국을 멸하여 은하계를 통치할 것을 목표로 하고 있습니다. 그러니 은하계의 모든 세력에게 단결로 적을 내쫓을 것을 호소합니다.」 「삼 개월 뒤, 황궁에서 연회가 열릴 것입니다. 초대받은 모든 세력이 무조건 참석해야 합니다. 연회의 주요 목적은 반란자를 처단하는 것입니다.」 「오늘부로 제국 군부는 청룡, 백호, 주작, 현무 등 4대 신전과 함께 출동하여 제역을 순찰할 것입니다. 만약 천조의 잔당을 발견한다면 언제든지 신고해 주십시오. 천조의 잔당으로 확인된다면 높은 상금을 드릴 것입니다.」 이 소식이 퍼지자마자 은하계가 술렁거리기 시작했다. 요즘 세대는 수백 년 전에 사라진 천조의 잔당을 모르는 게 대부분이었기에, 사람들은 저마다 천조에 대해 찾아보기 시작했다. 한때 제국과 비등한 존재라는 것을 알고 나서는 놀라움을 감출 수 없었다. 역사 속의 화려한 천조가 지금과 대비되기도 했다. 제국의 발표를 보고 각 세력은 드디어 시름을 놓았다. 상대가 누구인지 알고 있는 것이 모르는 것보다 훨씬 마음이 놓였다. 게다가 군대와 신전까지 나선다고 발표했으니 아무리 천조의 잔당이라고 해도 함부로 움직이지 못할 것 같았다. 하나는 어두운 곳에 숨어서 솟아날 구멍을 찾는 수백 년 된 세력, 다른 하나는 최고의 호황을 누리고 있는 은하 제국. 한때는 비등한 세력일지 몰라도 지금은 아니었기에, 사람들은 제국의 실력에 자신감을 느끼고 있었다. 최근 천조의 잔당이 벌인 일도 광대의 장난으로 보일 뿐이었다. 제국이 원하기만 한다면 손쉽게 처리할 수 있는 장난 말이다. 제국의 발표는 제역에 일시적인 안정을 가져다줬다. 자세한 사정을 알고 있는 사람은 제국이 얼마나 위험한 상황에 놓였는지 알고 있었기에 이건 일시적인 안정일 뿐이라는 걸 잘 알고 있었다. 수백 년 동안 준비하고 돌아온 천조를 상대하기란 결코 쉬운 일이 아