제2762장

이천후는 여전히 얼얼한 목덜미를 문지르며 옆에서 아무 일 없다는 듯 발바닥을 핥고 있는 금빛 새끼 사자를 눈을 부라려 쏘아보았다. “하하하! 우리 작은 사자, 넌 여전하구나. 아주 천방지축이야! 등장 방식도 진짜 남달라. 멋지고 폼나서 감탄이 절로 나오네!” 조민희는 꽃이 만개한 듯 웃음을 터뜨렸다. 그 맑고 청량한 웃음소리는 은방울처럼 또랑또랑 울려 퍼졌고 그녀의 눈동자엔 별빛처럼 반짝이는 감정이 가득 고여 있었다. 그녀의 눈에 비친 금빛 새끼 사자는 세상에서 가장 깨끗하고 순수한 신령의 기운으로 이루어진 듯 보였다. 말로는 설명하기 어려운 그 천부적인 매력은 어느 여자라도 단숨에 항복하게 만들 만큼 강렬했고 저항할 여지를 주지 않았다. “조민희, 오랜만이야! 보고 싶어 죽는 줄 알았어!” 금빛 새끼 사자는 조민희를 보자마자 큼직한 꼬리를 풍차처럼 흔들며 복슬복슬한 머리를 들고 밝게 외쳤다. “넌 더 예뻐졌네! 하늘의 선녀들이 널 보면 질투 나서 울고 도망가겠어!” 조민희는 그 달콤한 말에 제대로 맞아버린 듯 심장이 몽글몽글 녹아내렸다. 그녀는 활짝 웃으며 두 팔을 벌렸다. “어서 와, 내 품에 안기렴!” 그러자 금빛 새끼 사자는 곧장 황금빛 흐름으로 변해 쏙 하고 그녀의 따뜻하고 향기로운 품속으로 날아들었다. 그 안에서 녀석은 부비고 비비며 만족스럽게 가르랑 소리를 냈고 꼬리는 즐겁게 흔들리며 천진난만하고 무해한 동물처럼 굴었다. 이천후는 그 장면을 지켜보며 눈가를 씰룩거렸고 이마 위엔 굵직한 검은 선이 줄줄이 내려앉았다. ‘백만 년은 산 늙은 요괴가 저렇게 자연스럽게 애처럼 굴 수 있나? 이건 뭐 귀여운 척이 아니라 거의 환생급 연기력인데? 진짜 말도 안 되게 뻔뻔하구먼.’ 금빛 사자의 속마음을 상상하는 것만으로도 온몸에 닭살이 솟고 등골이 서늘해질 정도였다. 그런데 더 이상한 건 아까 그의 머리 위에 올라탔을 때는 수많은 산을 동시에 머리에 이고 있는 것처럼 무게가 무지막지했는데 지금은 마치 솜털 인형처럼 가볍게 조민희 품속에서 뒹굴고 있다는 점이었다.