제93화

임서희는 조용히 고개를 끄덕였다. 경찰의 연락을 받고 아이의 엄마는 한밤중에 숨이 턱까지 차오른 모습으로 경찰서에 뛰어 들어왔다. 그녀는 아이를 품에 꽉 안고 두 사람에게 연신 고개를 숙이며 말했다. “정말... 정말 감사해요!” 말을 끝내기도 전에 아이를 안은 채 서둘러 돌아섰다. 남자아이는 몇 걸음 가다가 또 돌아보고 또 돌아봤다. 임서희를 바라보는 눈빛이 아른거렸다. 입술이 꿈틀거렸지만 끝내 어떤 말도 하지 못했다. 그리고 곧 아이와 엄마는 완전히 시야에서 사라졌다. 임서희의 눈빛이 천천히 어두워졌다. 허준혁이 곁에서 낮은 목소리로 물었다. “서희야 혹시 예전 생각이 나서 그래?” 그는 별말 없이 자기외투를 그녀의 어깨 위에 부드럽게 올렸다. 임서희는 고개를 떨군 채 입을 열었다. 그 목소리는 담담했지만 오래전의 상처가 스며 있었다. “정말 아이를 찾으려고 했다면 경찰 기록이 남지 않을 리 없어요. 바이오 정보 조회까지 가서야 연락이 닿았다는 건... 그동안 아무것도 하지 않았다는 거죠.” 그녀는 눈을 내려 아이의 모습이 떠오르는지 조용히 이어 말했다. “옷도 돌봐주는 사람 없이 낡고 더럽고... 이틀 삼일은 혼자 떠돌았을 거예요.” 정확히 말하면 길을 잃은 게 아니라 버려진 것이다. 마치 예전의 자신처럼 말이다. 보육원에서 보낸 날들과 친부모에게 한 번 그리고 양부모에게 여러 번 버려졌던 기억은 그녀의 마음에 깊게 박힌 못과 같았다. 그래서 그 아이를 보는 순간 오래전의 자신이 겹쳐 보였다. 허준혁이 부드럽게 그녀의 감정을 공감했다. “그래도... 이번 일을 겪고 나면 그 엄마도 더는 아이를 놓치지 않지 않을까.” “그러길 바라야죠.” 그녀는 건조하게 답했다. 그러다 뒤늦게 어깨에 걸친 외투를 의식하고는 표정이 순간 굳었다. 임서희는 얼른 외투를 벗어 허준혁에게 돌려주었다. 허준혁이 당황스레 눈을 깜빡였다. “왜?” 임서희는 가벼운 웃음으로 선을 그었다. “허 교수님도... 이제 저 대신 챙길 분을 찾아야죠. 조만간 생길 사모님 같은 분?” 그 말은 부