제95화

“누 누가 제 아이 좀 살려주세요!” 절박한 비명이 카페 안을 찢고 지나갔다. 임서희는 반사적으로 자리에서 일어나 소리가 난 쪽을 향해 고개를 돌렸다. 다섯 살쯤 되어 보이는 남자아이가 얼굴이 새빨갛게 부어오른 채 두 손으로 목을 꾹꾹 눌러대고 있었다. 이물질로 기도가 막힌 상황이었다. 아이는 숨을 제대로 들이쉬지도 못한 채 버둥거렸고 카페 직원으로 보이는 여자가 아이 등의 아무 곳이나 막 두드리며 울부짖었다. “도와주세요! 제 아이 좀 살려주세요!” 하지만 그녀의 행동은 상황을 악화시키고 있었다. 이물질은 더 깊이 밀려 들어가고 아이의 얼굴은 순식간에 보라색으로 변해갔다. “제가 할게요!” 임서희는 주저 없이 달려가 아이를 받아 안았다. 그 순간 머릿속 칩이 자동으로 관련 응급처치 지식을 정리해 뇌에 띄워주었다. 정확한 위치 정확한 힘 정확한 각도. 임서희는 정확한 표준 그대로 하임리히법을 시행했다. 퍽! 잠시 후 아이 목에서 젤리 조각이 튀어나왔다. 보라빛이 오르던 얼굴은 물 빠지듯 순식간에 정상 색을 되찾았다. 아이의 호흡이 돌아오는 걸 확인한 뒤 임서희는 아이 얼굴을 자세히 들여다보았다. 그제야 알아보았다. 분수 공연장에서 만났던 그 아이였다. 임서희의 표정이 굳어졌다. 아이 엄마 역시 기쁨보다 놀람이 앞선 얼굴이었다. 그녀는 굳은 표정으로 어색하게 인사했다. “고 고맙습니다. 은인님 이게 세 번째예요. 세 번째로 제 아이를 살려주셨어요.” 아이가 살아났는데도 임서희의 눈빛은 복잡하게 가라앉았다. 그녀는 지난번 아이를 '잃어버린' 것도 오늘 기도 막힘도 단순한 실수가 아니라는 걸 이미 알고 있었다. 대체 어떤 사정이 있기에 엄마라는 사람이 아무도 모르게 자신의 아이를 없애려 하는 걸까. 그녀가 아이를 데리고 가려던 순간 아이가 갑자기 임서희 손목을 꽉 잡았다. 그 눈동자에는 말할 수 없는 간절함이 서려 있었다. 살고 싶다는 여기 남고 싶다는 의지 같은 것이 보였다. 임서희의 가슴이 저릿하게 아파왔다. 그리고 짧은 고민 끝에 조용히 입을 열었다. “아이를