제422화

오늘 이 자리에서 자신이 몇 년 전에 쓴 논문이 학술적 논점으로 다시 논의될 줄은 박은영도 예상하지 못했다. 하수혁이 몸을 살짝 숙여 박은영의 귓가에 낮게 말했다. “네가 5년 전에 쓴 이 논문, 지금 다시 꺼내서 봐도 굉장히 앞서가 있어. 일부 사람들한테는 교과서 그 이상으로 배울 게 많은 자료야.” 이게 바로 박은영의 무서움이었다. 그렇지 않았다면 하태민이 박은영이 제자가 되지 않고 결혼해 버린 일을 두고 그렇게까지 분을 삭이지 못했을 리 없었다. 그 일 이후로는 아예 제자를 다시 받지 않았을 정도였으니까. 그런데 지금 세계 최고 수준의 학술회의에서조차 그녀의 논문이 토론 예시로 스크린에 당당히 걸려 있었다. 박은영은 화면을 바라보며 주변의 토론을 흘려들었다. 앞줄에서는 유태진도 그 논문을 보고 있었고 바로 옆에서는 스틴과 다른 학자들이 이야기를 나눴다. “이 논문, 몇 년 전에 발표된 거 맞죠? 주제가 워낙 앞서 있어서, 저자는 꼭 한번 만나보고 싶네요.” “이 논문, 몇 년 전에 봤던 거예요. 당시엔 저자가 누구인지 궁금했는데, 그 뒤로는 소식을 전혀 들을 수가 없어서 참 아쉬웠죠.” 스틴도 고개를 끄덕이며 놀란 기색을 감추지 못했다. “이 정도 실력이라면 학계에서 널리 알려졌을 법한데 흔적조차 없는 게 더 이상하군요.” 마치 논문을 발표한 뒤 사라진 것 같았다. 잠시 후, 유태진이 화면을 보다 스틴 쪽을 향해 물었다. “이 논문, 다들 어떻게 보세요?” 스틴이 웃으며 답했다. “아주 훌륭하죠. 학술적 완성도가 굉장히 높습니다.” 유태진은 고개를 천천히 끄덕이며 조용히 토론을 들었다. 그 와중에 서연주의 표정은 점점 굳어갔다. 논문을 따라가면 따라갈수록 그 수준이 얼마나 높은지 절감할 수밖에 없었기 때문이다. 5년 전에 발표한 논문이라고 소개되었지만 문제의식은 여전히 최전선에 있었고 주제의 참신함과 논리의 완결성은 지금 봐도 감탄스러웠다. 문제는 내용이 지나치게 전문적이고 밀도가 높아, 한 번 듣고는 제대로 이해하기 어려웠다. 메모는 잔뜩 했지만 결국