제24화

순식간에 장내가 술렁였다. 주씨 가문의 유일한 후계자가 후계 구도에서 물러난다니... 그야말로 엄청난 충격이었다. 주태준은 손을 들어 소란을 잠시 잠재운 뒤 사람을 불안하게 할 만큼 차분한 목소리로 말을 이었다. “그리고 제 개인 명의로 보유한 태양 그룹 지분 15%와 모든 개인 자산, 부동산, 펀드... 총액 약 60조 정도를 전부 아무 조건 없이 제 전처, 양혜린 씨에게 양도하겠습니다.” ‘60조라고?!’ 장내는 숨소리조차 사라졌다. 그 천문학적인 금액과 미친 결정에 모두가 얼어붙었다. 주태준은 깊게 숨을 들이마신 뒤 비서에게서 서류 파일 하나를 건네받았다. 그것은 과거 양혜린이 작성했고 그가 찢어버렸다가 다시 붙여 놓았던 이혼 합의서였다. 그는 금빛 라이터를 집어 들고 수많은 카메라 앞에서 천천히 불을 붙였다. 불길은 종이를 집어삼키며 두 사람 사이에 남아 있던 마지막 법적 연결마저 태워버렸다. “이 이혼 합의서는 법적으로 이미 효력이 있습니다.” 그는 재로 변해가는 종이를 바라보다 고개를 들었다. 처음으로 정면으로 카메라를 응시하며 가슴이 찢어지는 듯한 솔직함과 비참함을 담아 말했다. “오늘 제 행동은 법과는 무관합니다. 오직 양심의 문제입니다. 저는 인정합니다. 지난 5년간 저는 인간말종이었고 양혜린 씨의 진심을 받을 자격이 없었습니다. 이 돈으로도 양혜린 씨가 받은 상처의 만분의 일조차 갚을 수 없다는 것도 알고 있습니다. 하지만 지금 제가 떠올릴 수 있는... 유일하고 보잘것없는 보상일 뿐입니다.” 주태준은 이내 잠시 멈춘 뒤 한 글자 한 글자 또렷이 말했다. “양혜린 씨에게 어울리지 못한 사람은, 저 주태준입니다.” 말을 마친 그는 비서에게 휠체어를 밀라는 신호를 보냈고 뒤에서 쏟아지는 질문과 플래시를 모두 외면한 채 단호하게 기자회견 회장을 떠났다. 그는 뒤에 거대한 후폭풍과 서울 전역에서 십 년은 회자될 전설을 남겼다. 그룹을 떠나고 재산을 모두 내려놓은 뒤 주태준은 완전히 다른 사람이 된 듯했다. 그는 태평산 정상의 저택을 떠나 외진 아파트